Сколько столетий прошло с того момента, когда юный  король Артур вынул меч из камня, основал  в Камелоте круглый стол, собрав самых благородных и смелых  рыцарей?  В мире воцарилось добро и спокойствие. А зло  и темные силы отступили в тень, где им было самое место.
Со временем быль стала легендой, а легенда сказкой. Эту историю передавали из уст в уста столько раз, что факты сменились домыслами и  истины в ней почти не осталось. Да и что можно считать истиной, когда очевидцев не осталось.
Экскалибур еще долго висел на стене  замка. Все реже его касались  заботливые  руки, все реже полировали зеркальную гладь лезвия. Никто не помнит тот день, когда меч просто испарился, вернувшись в Озеро к своей Хранительнице.
Дева, чьего имени никто не знал, кто не являлась ни человеком, ни духом, приняла меч в воды своего озера и опустилась на самое дно, погрузившись в магический сон.
Совершенно неизвестно, кем она была на самом деле, имела ли собственное сознание и  отдельную  жизнь до защиты меча. Кто-то говорил, что ее создали магией, кто-то, что она появилась вместе с Экскалибуром, а кто-то, что и не было вовсе никакой девы.
Ее миссией было сохранить меч для будущего избранного. Но то ли времена настали безопасные. То ли с изобретением огнестрельного оружия избранные справлялись как-то сами, но сон Леди озера порядком затянулся. Бессмертная в водах своего озера и уязвимая за его пределами, Леди не видела, как времена сменяют друг друга, как власть захватывает научный прогресс  и магия покидает этот мир. Пожалуй, последнее ее бы огорчило.
Прямая ветка потомков короля Артура разветвлялась раз за разом, переплеталась и путаясь. Через несколько поколений она оборвалась, не оставив прямых наследников короля. И надежды, что избранный все таки явится получить предначертанное ему судьбой оружие, почти не осталось.
А потом…

Озеро располагалось в густом лесу около руин разрушенного неизвестного замка. Добраться до него можно было только пешком. Мешал  непроходимый лес,  ближайшее шоссе было далеко, а шумные раскопки были под  строгим запретом. В водоеме обитал редкий вид уточек. Чтобы их не пугать, строго настрого запретили и  купание. И даже туристические тропы обходили это место. Берега озера  поросли травой.
Когда меч наконец пробудился, он издал приятный ровный гул, от которого по ровной глади озера пошли круги. Его мерное пение разнеслось по воде, создавая волны. Меч первым почувствовал нового избранного. И разбудил деву. Она распахнула глаза и погладила тяжелую рукоять, успокаивая Экскалибур.  Чужого присутствия она  рядом не почувствовала. Оставалось подождать еще немного, когда избранный сам явится за мечом. 

Двое студентов  факультета искусств расположились с мольбертами около озера. Они долго искали идеальное место для курсовой работы. Озеро, древние развалины, не тронутая цивилизацией природа. Куда мольберт развернешь, то и получится. Но ровную тишь да гладь нарушили прошедшие по водной глади волны. Сначала мелкие и робкие, а затем вода забурлила, будто вмиг решила вскипеть. Глаза студентов изумленно округлились.
- Это вообще что?
На всякий случай они попятились назад, опрокинув один из мольбертов. Волна плеснула на берег и из воды вышла невозмутимая блондинка  ночной сорочке. Пока более разумный из студентов собирал в траве принадлежности для рисования, второй  провожал взглядом девицу, а затем и вовсе попытался ее окликнуть.
- Ты там купалась? Когда озеро забурило. Что там случилось?
Девушка даже головы не повернула, продолжив свой путь босыми ногами по колючей траве. У нее не было с собой полотенца и сменной одежды.  Парень побежал за ней следом, не унимаясь.
- Эй, тебе не холодно. Ты кто, Офелия? Хочешь, возьми мою ветровку?
Она остановилась и повернулась, будто впервые обнаружив, что здесь есть  кто-то еще. Услышав про ветровку, она перевела взгляд со студента на ветки высокой ели.
- Как ты меня назвал? – у девушки был приятный негромкий голос.
- Офелия. Как у Шекспира. – заулыбался студент, у которого наконец получилось привлечь внимание незнакомки.

Колокольчик на двери кофейни звякнул, сообщая о новом посетителе. В двери вошла блондинка в свободном спортивном костюме. Она удивленно огляделась, остановила колокольчик взмахом руки, затем принюхалась к аромату свежей выпечки и обжаренных кофейных зерен.  Она с интересом оглядела интерьер кофейни. Но они пришла сюда не ради горького напитка. Где-то здесь обитал избранный.

Отредактировано Джульетта (2025-12-18 18:28:09)

Что могло помешать избранному явиться за своим мечом? Возможно, он тяжело ранен или попал в плен. Сквозь любопытство проскальзывала тревога. Дева из озера проделала долгий путь, чтобы попасть в эту харчевню. Убедиться, кто именно являлся избранным, мог только Экскалибур. Надежно запечатанный меч остался на дне озера. Сама же леди могла только идти по направлению, которое ей  этот меч указал. Энергия избранного стала сильнее. Она буквально пропитывала собой это место.
Дорога была дальней. Но не весь путь дева прошла пешком. Когда она шла по шоссе, остановилась закованная в броню повозка, и извозчик предложил подвести. Он болтал всю дорогу без умолку, а когда спросил ее имя, леди не знала, что ответить. Она вспомнила слова ребят у озера.
- Ш…шекспир. Как у Шекспира.
- А. Дездемона что ли? – сразу же сориентировался извозчик.
Он похвалил ее скромную одежду. Вот бы его дочь одевалась так.
Она не мало узнала об этом мире. Дочь возницы училась лечить животных. В этом чудном мире девушкам было позволено учиться. И животных лечили, а не просто облегчали их муки, перерезая горло. И если сначала это время леди не понравилось, то теперь она считала его весьма любопытным.
Дальше она просто шла по магическому следу. Встретила по пути девицу, которая не только открыла декольте, но и зачем-то обрезала подол платья. В руках она держала говорящий магический артефакт. Леди это показалось странным, но девица свершено точно не была избранной, поэтому дева быстро о ней забыла.
Теперь же она зашла в харчевню и оглядывала всех присутствующих. Но чем ближе она была к цели, тем сложнее было разглядеть того самого. Требовалась хотя бы минимальная проверка, чтобы не привести к озеру чужака.
— Мисс, готов принять ваш заказ.
Ее отвлек довольно молодой голос. Стоящий перед ней слуга был юн, весьма не дурен собой, но хрупок. Такой даже в облегченных латах шагу не сделает. Но слуги хороши тем, что знают все обо всех. Этим можно было воспользоваться.
Дева заулыбалась самой дружелюбной улыбкой.
- Скажи, юнец, не видел ли ты здесь сильного и отважного рыцаря? Он должен ходить сюда регулярно.  А, возможно, он сейчас где-то здесь? Прячется? – дева перегнулась через стойку, разделяющую зал от кухни и заглянула под нее.

В помещении буквально струилась энергия избранного. Леди чувствовала ее как аромат духов или как привкус на губах. Но она опоздала, рыцарь уже ушел. На… через две улицы мимо таблички. Быстрый попался рыцарь, это хорошо. Медлительные долго не живут. А он, если не победит, хотя бы сбежит.
Она медленно кивнула. Куда именно он сбежал девушка не поняла. Разберется на месте.
В харчевню заходили новые люди. Возможно они тоже кого-то искали и сейчас хотели купить информацию. Дева уже хотела отправляться в погоню, когда ее одернул юнец. Точно. Основной заработок таких юнцов в тавернах строился на информации. А она чуть не ушла не заплатив. Леди Озера не любила оставаться в долгу. Они медленно кивнула, когда он принялся перечислять.
Вероятно это была местная валюта. Но знакомое слово «молоко» заставило леди засомневаться. Не могли  в таверне принимать оплату молоком. Да и где бы она его сейчас искала. Леди подметила, что по пути не встретила ни одной коровы или козы. Даже ослицы не встретила. Раф и глясе весьма походили на клички лошадей. Возможно он хотел, чтобы за информацию она купила ему  лошадь. Затем юноша заговорил про кофе. А он не промах. Пригоршня зерен будет стоить дороже лошади.
И так. Либо она найдет ему молоко, либо купит лошадь, либо добудет для него диковинные кофейные зерна. На такое даже ее магия не была способна. Ох, не простые времена настали. Леди с тревогой посмотрела на юнца и кивнула.
- Печенье… будет идеально. – она сунула руку в карман спортивного костюма и протянула юноше золотую монету.
Возможно, этого не хватило бы, чтобы купить горсть кофейных зерен. Но стоило попробовать. Она накрыла его ладонь своей, заставляя сжать пальцы и принять монету.

Пока леди из озера размышляла, чем юноше не угодила монета и почему он ее вернул, хорошая же монета, из чистого золота, произошло странное. Нет, не то, что местная девица покусала эту самую монету. Хотя это тоже более чем странно. В этом времени едят золото в прямом смысле этого слова. Во времена Артура такое никому и в голову бы не пришло. Так вот, произошло совсем другое.
Что-то странное, напитанное силами тьмы промчалось по улице, раскидывая колесницы. Леди отчетливо помнила, как юный Артур сражался с чем-то похожим. Только выглядело оно тогда иначе. Но юнец из таверны не дал ей внимательно разглядеть создание тьмы. Он толкнул леди, а вместе с ней еще половину собравшихся, и повалил на пол. Стеклянная стена со звоном рухнула, усыпав все вокруг кучей мелких осколков. Леди зажмурилась. Вообще-то правилами запрещалось, чтобы ее так нахально трогали и валили на пол. Но толкнуть, чтобы сохранить жизнь правилами не возбранялось. Значит все нормально. А когда она поднялась с пола, юнца уже не было.
Вот он тот след энергии, который он оставил. Люди поднимались с пола, кто-то плакал, кто-то порезался о стекло. Сахарные булочки валялись на полу. Леди на автомате помогла подняться пожилой мадам и отряхнула от стекол ее высокую прическу. А потом вновь нащупала энергию избранного.
- Вот оно в чем дело. Это же юнец. Надо срочно ему об этом сообщить!
Эту новость нельзя было отложить. Поэтому леди выскочила из таверны, следуя по следу избранного. А он, похоже, уже понял свое предназначение и следовал по следу создания тьмы. По чьему следу следовало создание тьмы пока только предстояло узнать. 
- Артур! - закричала леди, но осеклась.
Она даже имени нового избранного не знала. Поэтому просто побежала по следу из раскиданных колесниц.

Артур был сильным, благородным и прекрасно сражался. Новый избранный был… быстрым и тоже боролся со злом. Леди не успела его остановить. Да и кто она такая, чтобы вставать на пути к подвигам. Пусть геройствует, это у него в крови. А она скромно пойдет по его магическому следу.
И она скромно пошла. Благо, след оставили внушительный, это вам не хлебные крошки, которые птички склюют. И даже не заросшая сорняками дорожка из желтого кирпича. Мало кто знает, но Дороти тоже была хранительницей, вот кому не легко пришлось. А ей то что, иди себе по следу из разбитых машин и витрин. Только надо бы чуть быстрее.
За то время, что Леди провела в этом мире, она не раз видела, как люди останавливали машины, залезали внутрь и ехали дальше. Так определенно  намного быстрее. Леди замахала руками,  но ближайшая машина проехала, не остановившись. Потом решила действовать смелее и выскочила на дорогу. Заскрипели тормоза, раздался пронзительный визг гудка. Из открытого окна выглянул водитель и закричал.
- Вам бы голову подлечить!
Леди нахмурилась. Ну и как эти повозки останавливать то. К ней подошла незнакомая девушка.
- Я знаю, что вам поможет. Приложение яндкс такси. – она достала из кармана плоскую дощечку.
В этом мире магия была общедоступной. Но работала она не очень стабильно.
- Сейчас загрузится, интернет плохой. Ой, геолокация определяет нас посреди средиземного моря, сейчас сменим вручную. Рядом машин нет, оплата доступна только картой. Сейчас привяжем карту. О! Машина появилась, приедет через 50 минут, там впереди пробка из-за монстра.
Поблагодарив дружелюбную девушку и потеряв уйму времени, Леди озера решила идти пешком. Она очень волновалась, что надолго оставила меч в озере без присмотра. Надо было скорее поговорить с избранным. Но когда она прибыла на место, монстра уже победили, и избранный ушел по своим делам.
Леди сжала кулаки от досады. Если он вернулся в разрушенное кафе, то она скорее уволится, чем пойдет обратно. Ноги гудели, она давно так много не ходила пешком. Нет, надо действовать умнее и подкараулить его  возле дома. Где-то же он живет.