Начало XIX века

   Отполированный паркет, шампанское рекой, дорогие украшения, мебель из ценнейших пород дерева, новомодные газовые светильники, роскошные платья, представительные фраки, лучшие музыканты, изысканные угощения и прочее и прочее и прочее. А все потому, что высшая прослойка вампирского общества не может не показывать смертным, насколько дети ночи утонченные изысканные, богатые невероятные, прекрасные влиятельные, восхитительные неподражаемые. Оказывается, недостаточно того, что ты бессмертен, быстр, силен, ловок и вообще самый самый. Вернее, этого как раз достаточно, правда, об этих значимых фактах никто не знает, вот и приходится изворачиваться, швыряясь в людей накопленными за века богатствами. Если честно, это раздражает.
   Спроси у любого уважающего себя вампира, не хотел бы он явить силу миру и занять достойное положение, сообразное его могуществу и влиянию - он тут же начнет рассказывать, как бы он одним махом поставил людишек на колени, как вознесся бы на вершину мира, как возглавил бы всю планету и повелевал бы ею всю свою оставшуюся жизнь, то есть вечно. Однако, когда доходит до дела все предпочитают скрываться в своих роскошных особняках, а ночью выбираться, дабы осознавать свое величие. А потому неудивительно, что вампиры бы очень желали открыть себя миру, и, наконец пожить, не боясь что кто-нибудь о них узнает. Поправочка - вампир. Вот так, в единственном числе.
   Алистер Кроуфорд еще при жизни имел репутацию мятежника, с которым, однако, ничего нельзя поделать. После смерти его идеи о надлежащих отношениях между людьми и вампирами также не находили отклика в небьющихся сердцах собратьев. Но, так как все остальные введения Кроуфорда встречали холодными аплодисментами (искренне порадоваться хорошему предложению непоследнего вампира было невыносимо для других непоследних вампиров) - с Алистером было чрезвычайно сложно справиться. Как никак, а манипулятивная машина во многом держалась на самом Кроуфорде, да и драться с ним не представлялось хорошей идеей. В общем, Алистер реализовал все свои планы, кроме одного. Но неужели кто-то подумал, что имея в распоряжении вечность, можно от чего-то отступить? Не в жизнь, леди и джентльмены, а потому мы будем капать на мозги всему вампирскому сообществу вплоть до самых древних, пока с нами не согласятся.
    Потому на очередном званном вечере (отполированный паркет, шампанское рекой, дорогие украшения - вот это вот все) была предпринята еще одна атака. Бессмысленная, но необходимая. Хозяином вечера был давний знакомый Алистера, не уступавший ему в знатности или древности, однако, напрочь проигрывающий по части реформ и нововведений.
- Сколько я тебя знаю, не могу понять - почему тебе не живется так, как есть? Ты уже богат, у тебя есть сила. Ты объект зависти как у людей, так и вампиров - чего еще надо? - Магнус, тот самый хозяин вечера, облокотился на перилла балкона второго этажа, откуда собеседники взирали на собравшихся внизу гостей.
- А почему ты перебрался из катакомб в уютный домик? На своей территории ты был сильнейшим существом - чего там не сиделось, друг мой? - насчет друга Алистер бесстыдно преувеличивал. Правильнее было бы назвать их отношения... коллеги по клану. Да, пожалуй, самое подходящее название, - Нет, тебе хотелось комфорта, признания. Чтобы мебель из красного дерева и отделка золотом. Чтобы люди приходили и восторгались, какой этот Магнус невообразимый. Я делаю тоже самое, но это никому не понятно.
- Ты предлагаешь раскрыть тысячелетнею тайну. Это немного другое.
- Доверху наполненный бриллиантами сундук граф Магнус зарыл у подножья западного склона горы, возле которой река делает поворот. Помнишь, это тоже была тайна. Однако, когда она открылась никто не умер...
- Тайна нашего происхождения - это закон, - хозяин вечера, кажется, терял терпение и перебил собеседника, - Не ты придумал, не тебе отменять. Он введен не просто так.
- Перебиваешь. Как не по джентльменски, - стоило отметить, что Кроуфорд считал себя истинным джентльменом, а потому ни единой интонацией не отходил от общепринятого тона светской беседы - даже в те моменты, когда отпускал остроты, он делал вид, будто следует церемониалу королевского двора, -  Не мне отменять, говоришь? Хорошо - отмени сам. Покрой себя славой великого устроителя мира между людьми и вампирами. А еще те, кто это придумал - давно в прах обратились, они уже ничего не отменят. Или ты знаешь достойную причину для продолжения действия этого ужасно важного запрета?
- Ладно, Кроуфорд, уговорил. Иди и скажи всем, кто ты есть. Одна просьба - пройди в мой кабинет и завещай свое имущество мне. Я не сомневаюсь, что я в твоем завещании не на последнем месте, но, боюсь, оно сгорит вместе с тобой, когда к твоему дому придет толпа.
- О, так ты из-за людей перепугался?
- Еще чего. Просто среди них же полно грязных личностей, способных кинуть бомбу мне в окно. Оно мне надо?
- Так приличные люди могут о тебе знать? - повисла пауза. Ненадолго - несколько секунд, ровно до того момента, когда в исполняемой музыкантами композиции вот вот должно случиться крещендо, - А Магнус - вампир! - полетел крик на первый этаж, и к счастью всех собравшихся, никто из-за музыки его не услышал, кроме единственной личности, стоящей рядом, - Другой мой, ты побледнел. Ты что, позвал к себе столько грядных личностей? Мне казалось, здесь исключительно порядочные люди. Нет, я бы сказал, это случилось так неожиданно, что ты забыл, насколько громкий этот отрывок мелодии и не понял, что твоему драгоценному раскрытию ничего не угрожает.
- А ты забыл, что наш народ всегда был объектом ненависти со стороны всех низших существ.
- Думаешь, они будут тебя ненавидеть? Да они с завидной регулярностью собираются толпами и убивают друг друга. Мы сколько способов убить не изобрели, сколько они. Друг друга люди ненавидят гораздо больше, чем всех вампиров вместе взятых. А любят они больше всего выгоду. А вампиры - это выгодно. Мы идеальные союзники. Вспомни, когда то тут была только пара усадеб в нескольких километрах друг от друга. Моя и твоя. Так мы вообще-то и познакомились. А сейчас тут город. Если бы нам не надоело ждать подолгу товары, то и не было бы города. Посиди спокойно и подумай, неужели тебе нравится называть того забавного толстячка "господин губернатор"? Да он губернатор только из-за покерной партии в этом самом зале.
- Эванжелина - шулер, дался он ей на этом посту.
- Я о том же. Они примут нас, если им грамотно об этом рассказать. Так же осторожно, как мы не рассказывали им о нас на протяжении последних тысяч лет.
- Знаешь, вот вроде есть в твоих доводах смысл, а вроде кажется, что от таких предложений ночью начнет светить солнце.
- Тогда тем более соглашайся. Если день будет круглые сутки, без помощи людей мы помрем от скуки, сидя все время дома. Кстати, чудесный дом. Я прогуляюсь по нему, если не возражаешь. Обдумаем слова друг друга, а потом еще раз все обгорим.
- Поступай как знаешь.

   Откланявшись, Алистер действительно решил прогуляться по дому. Он бы полюбовался убранством, если бы не не видел его так часто. Этот дом вообще был не случайным, вампиры облюбовали его много лет назад для всякой общественно-бесполезной деятельности, вроде подобных вечеров. На самом деле, тот же Магнус мог бы спокойно устраивать приемы у себя в той самой усадьбе, но его не грела мысль, что его дом наводнят всякие низшие создания. Алистер тоже мог бы организовывать мероприятия у себя, тем более, что не видел ничего плохого в людях, однако, никогда не любил, чтобы по важным местам расхаживал кто попало. Это и к вампирам относилось - чем меньше твои коллеги по клану знают, что происходит у тебя дома - тем лучше, особенно, если твои новаторские идеи не хотят поддерживать. Лучше, как говориться, перебдеть. Так вот, когда стало ясно, что никто никого к себе не пустит, вампиры нашли идеальное место для встреч. Этот дом был очень хорош, и скоро это станет совершенно понятно.
   Сейчас же, Кроуфорд выбирал. Кого? Да так, будущих сподвижников. Если кто-то подумал, будто дело с Магнусом сдвинулось с мертвой точки, то вы просто не знаете, насколько хозяин вечера способен быть консерватором. А потому, если имеющиеся вампиры не хотят переходить на нашу сторону - мы создадим новых, которые будут с нами по умолчанию. И как удачно, что прямо сейчас в одном месте собрались представители богатейших и самых уважаемых семейств со всей округи. Просто выбери того, кто тебе понравиться и обращай на здоровье.
   Конечно, вербовать сторонников против хозяина вечера, будучи практически у него в гостях - верх наглости. Это невежливо и совершенно неприемлемо. В общем, Алистер решил поступить именно так, тем более, он у Магнуса не в гостях - дом принадлежит клану, а не конкретному вампиру. Так что это еще вопрос, кто тут к кому заглянул по-соседски кровушки одолжить.
   Теперь остается выбрать цель. Можно оставить выбор на ком-нибудь из почтенных глав уважаемых семейств. Но тут есть сложности. Во-первых: не все они приятные люди. Во-вторых: у большинства первый пункт настолько ярко выражен, что им противопоказано бессмертие. Так что остановимся ка мы на наследнике какого-нибудь безграничного состояния. На наследнице. Да, вон та девушка, пожалуй, подходит. Тем более, молодой разум более податлив, и ему легче объяснить свои идеи.
   А теперь главное. Как провернуть такое незаметно для всех? Очень просто. Вы же помните, что этот конкретный дом был очень хорош. Это потому, что вампиры превратили его в идеальное место для удовлетворения базовых потребностей. Здесь было столько комнат, запасных выходов, потайных проходов и лабиринтов из коридоров, что всех гостей можно было бы вынести по одному, и никто бы ничего не заметил. Оставалось лишь подождать, когда избранная девушка немного отделиться от основной толпы, а дальше дело техники.
- Мисс, я немного заблудился, вы не видели...
Но ответить девушка бы не успела. Да и ответа никто не ждал, это так, театральный прием для отвлечения внимания. Театральный, потому что за вампиров все равно преимущество в скорости.
   Клыки дело знали. Кровь была вкусная.
- Не волнуйтесь, скоро все будет понятно, - услышала девушка перед тем, как должна была потерять сознание. И умереть. Да, схема именно такая, но скоро девушка обнаружит, что не все так плохо, как могло бы показаться.
   А пока от дома тихо и незаметно отъехала карета в направлении усадьбы Кроуфорда. Если все пройдет хорошо, то можно успеть даже обратно вернуться, вечер только начался ведь. А будут искать, скажем, что она устала и задремала в одной из комнат, вот ее сразу и не нашли (помним про размеры того дома и лабиринты коридоров). Кроме того, она скоро будет относительно жива и относительно здорова, если что, ее можно будет предъявить обеспокоенной родне. В общем, способов оправдать отсутствие наследницы - миллион.
   Процесс обращения, на самом деле, не очень длительный. Чтобы умереть сильно ждать не надо. В основном, время уходит на объяснение новоявленному вампиру, что тут вообще твориться. И таковое объяснение будет явлено девушке, как только она придет в себя в одной из гостиных Кроуфорда.
- Вижу, вы очнулись. Хорошо. Меня зовут Алистер Кроуфорд. Должен вам сообщить, что вы только что стали вампиром. Можете проверить - у вас уже есть когти, клыки, и вы очень хотите выпить содержимое этого бокала, - он указал на небольшой столик, на котором, сверкая гранями, расположился бокал, наполненный свежайшей кровью, - Я дам вам немного времени все осознать, а потом продолжим наш экскурс в вашу новую и, кстати, вечную жизнь.

Отредактировано Лариус Малт (2024-05-15 23:28:02)

- Правило первое оно же главное. Никогда не появляйся на солнце. Это неизбежно приведет к твоей скорейшей и весьма мучительной кончине, - это сказал Алистер Евангелине в самую первую ночь. И это было обосновано - объяснить новоявленному вампиру основные принципы ее нового жизненного уклада. Сейчас же Кроуфорд прокручивал у себя этот момент в голове, разглядывая заколоченные окна, портившие архитектурный ансамбль его дома. Вот что он объяснил неправильно? Непонятно. Но тем не менее, шторы в комнате Евангелины чуть не были сорваны самым бесцеремонным образом, и тогда все - вся работа насмарку, несите нового вампира и комнату без окон.
   Вывод напрашивался сам собой - барышню нельзя было выпускать днем. Да и ночью тоже. Непонятно, в общем, что с ней делать. Но ничего, многие вели себя не лучшим образом после обращения - кричали, крушили все подряд, иным способом выражали недовольство, но потом то все было в порядке. И в нашем случае будет. Наверное.
   А тем временем, пока Алистер предавался размышлениям о новом вампире, его настигло сообщение от вампира старого. Собрание у клана, видите ли сегодня ночью. Там все влиятельные дамы и господа соберутся, дабы порешать важные вопросы. А потом Кроуфорд всем расскажет о преимуществах открытого образа жизни для вампиров. Затем все закатят глаза, и предложение не пройдет. Как вы поняли, Алистер изобрел идеальный способ закончить любое скучное совещание и любой надоевший разговор. Да и пусть. Не хотят слушать - пускай до конца вечности сидят в своих подземельях и склепах. У нас же тем временем есть одна новообращённая сподвижница (она еще про это не знает), которая явно не прочь вернуть тот образ жизни, к которому она привыкла. Полностью такое провернуть, конечно же, не получиться, но вот приблизиться - очень даже. А для этого что надо? Правильно, чтобы люди и вампиры знали друг про друга и хорошо уживались, на что в конечном итоге и направлена наша деятельность. Почтенные патриархи могут сколько угодно хвастаться своей древностью и силой, но что они сделают против толпы новообращенных по другую сторону баррикад? Перебьют? Тогда тем более раскроют себя миру. Так что, если кто-то не хотел следовать плану Алистера, скоро ему придется это сделать. Хотя, прожить остальную жизнь отшельником в каких-нибудь горах никто никому не запрещает. Кому-то оно даже на пользу пойдет, кто знает, вдруг достигнут просветления.
   Ладно, займемся делами насущными, проведаем, как там наша новая союзница. А у нее, оказалось все хорошо. Либо обращение начало на нее благотворно влиять (вряд ли она была столь мила даже при жизни), либо кое-кто у нас хорошая актриса. В какой же вариант больше вериться, м? Так как ответ очевиден, Кроуфорд приготовился, что сейчас либо на него нападут, либо попытаются сбежать.
- Конечно, можем поужинать. Кстати, человеческая еда хоть и не насыщает нас, но она по-прежнему вкусна. Так что ужин в нашей среде тоже понятие неоднозначное. Как у тебя дела? Все ли в порядке? Смотрю, осваиваешь доставшуюся тебе силу, - Алистер провел рукой по глубокой царапине на двери. Сперва девушка решила подпортить внешний вид дома, а теперь взялась за внутреннее убранство.

В наших отношениях что, наблюдается прогресс? В первый раз такое вижу, надо запомнить момент.
   Серьезно, Евангелина смогла весьма удивить Алистера, не совершив в этот раз ничего эдакого. Возможно, это часть хитрого плана, а возможно, она начинает понемногу свыкаться с мыслью о том, кто она теперь есть.
- Думаете, пить кровь других существ неестественно? - что ни говори, а светские беседы за ужином являлись давним развлечением аристократии, и коли дама желает, грех не поддержать беседу, - А есть их мясо, использовать части их тел для пошива одежды, изготовления лекарств, украшений, производства топлива - это тоже неестественно? В стейке соответствующей прожарки как раз есть кровь других существ, но тем не менее, такое блюдо тоже достаточно вкусное. Что же до летучих мышей и коров, то действительно, корова мышью не станет. Просто летучие мыши не умеют обращать других в себе подобных, а вампиры умеют. Да и если подумать о корове, как вы считаете, кем бы она хотела быть: неуклюжим животным, которое выращивают на убой или летающим созданием с налетом жутковатой мистики? Их мнением никто не интересовался, но я готов поставить на второе.
   Знаете, чтобы было в Евангелине необычно? То, что она начала рассуждать о природе вампирского бытия, как бы пафосно оно ни звучало. Как правило, всех в ее вампирском возрасте заботят совсем другие вещи, а тут вот как интересно получается. Зато можно уже начинать развивать в ней нужное мировоззрение, это безусловно плюс. Может быть, она и была выбрана почти случайно и только из-за денег семьи, но кто знает, возможно, этот выбор еще как себя окупит.
- Давайте все же проясним. Вас ведь смущает не сама кровь. А то, что это кровь существа, сородичем которого вы раньше являлись. Но вы больше не из их числа. И это хорошо. В отличие от людей, вы никогда не состаритесь, будете всегда молодой и красивой, прямо как сейчас. И довольно могущественной, когти, которыми вы так усердно орудовали, это лишь самая верхушка айсберга. Вы обладаете гораздо большим потенциалом, на самом деле большим, чем многие ваши нынешние сородичи.
   Кроуфорд не преувеличивал. Они с Евангелиной кровно связаны, так что она наверняка унаследовала одну его черту. Тауматургию. Да, редкий, очень сложный дар был припрятан у Алистера, а теперь перешел и новенькой вампирше. Овладеет она им точно нескоро, но сама возможность то есть.
- Кроме этого, вы сможете жить почти вашей прежней жизнью. Только не выходить на улицу днем. Встречайтесь со старыми друзьями, проводите время с родственниками, занимайтесь интересующими вас делами - что угодно, вы можете прекрасно вписаться в человеческое общество, вампиры вообще в него отлично вписываются. И никого убивать для этого не нужно, количество крови, необходимое для удовлетворение наших потребностей, может дать почти любой человек без особого вреда для себя.
   Разговоры это хорошо, но вечерний променад никто не отменял. Так, видимо, рассудила Евангелина. Стоило ли ей сейчас поверить? Вернее, стоило ли сейчас рискнуть вероятным побегом? Еще как. Для начала, все равно нельзя было вечно держать ее взаперти. Но самое главное, она ведь не знала, что кровная связь - это не просто красивая легенда для поддержания образа аристократических существ. Это вполне рабочая способность, и Алистер Эву везде найдет.
- Можем и прогулять, почему нет? Правда, не очень долго, у меня сегодня ночью встреча с кланом. Мы будем обсуждать всякие неважные вещи, которые кажутся важными. Кстати, вот еще приятный бонус - даже за нашу недлительную прогулку, мы можем обойти весь город и ничуть не устать. Собирайтесь, я буду ждать вас у входа.

Евангелина все больше демонстрировала расположение к своему текущему состоянию: прогулка проходила мирно, можно было полюбоваться шиповником, поступило предложение поискать ночные цветы, они, кстати, тут были. Это все очень хорошо, это демонстрирует постепенное принятие новой роли, это крайне подозрительно. А с другой стороны даже неплохо. Она ведь сейчас наверняка реализует какой-то план. А это надо придумать, вести себя примерно, подготовить почву, а потом исполнить финальную часть. Реализация плана требует определенной умственной склонности. Значит, в будущие компаньоны досталась не глупышка - что уже плюс. Однако, она все еще желает выкинуть чего-нибудь эдакого.
   И она выкинула. Алистер же просто смотрел в спину убегающей девушки, медленно направляясь в сторону побега. Далеко все равно не убежит. Как минимум потому, что Кроуфорд банально быстрее. Но, не будем торопиться - посмотрим, куда именно она хотела убежать. Ей нужно скрыться от представителя опаснейших существ на Земле, это должно быть надежное место. И это был дом. Вероятно, она рассудила, что вампир не рискнет открыто напасть на его обитателей, возможно они даже приходили Эве знакомыми. Но познакомиться ей было суждено только с пока неизведанной особенностью вампирского бытия.
- Понимаете, Евангелина, - раздался голос за спиной девушки, Алистер также неспешно приближался к двери, - Мы очень культурные и вежливые существа. А ворваться в чужой дом без приглашения и даже без доклада - верх неприличия. Именно поэтому, ни один вампир никогда так не поступит. И я рад, что вы разделяете эту славную традицию поведения, пусть даже она теперь заложена в вас природой.
   Кроуфорд поднялся на крыльцо и встал рядом с Эвой.
- Я признаю, что для определенного круга не являюсь хорошим собеседником, но неужели мое общество настолько вас утомило, что вы решили так быстро его покинуть? - улыбнулся вампир. Он не сердился, и в голосе это не чувствовалось. Скорее, было интересно, как она сейчас станет выкручиваться. Но выкручиваться вдруг стало необходимо обоим. Вдоль забора  (решетчатого, через который все видно между прочим) кто-то шел. Вот вам еще одно преимущество интеграции вампиров в человеческое общество - можно было бы на законодательном уровне запретить шататься без дела там, где два вампира разговаривают. Проблема в том, что они болтают на крыльце чужого дома. А район, мягко говоря, не бедный. Местные обитателя друг друга знают, и могут заподозрить неладное, если увидят кого-то постороннего на пороге чужого дома. Начнут всматриваться, удивляться, звать полицию, которая такие районы охраняет чуточку лучше остальных... проблемы да и только. Выходит, надо быстро предпринять что-нибудь такое, чтобы за них не цеплялся взгляд. А если и уцепится - этому не должно придаваться значение. И есть один древний способ, позволяющий весьма эффективно остаться незамеченным, даже если на тебя смотрят. Не менее интересно узнать, как Евангелина отреагирует на такой прием скрытности, тем более, что она могла и не заметить прохожих и вообще не подозревать, что сейчас происходит.
- Эва, мы же с вами не враги. Более того, сейчас мы с вами друг для друга гораздо ближе, чем для всех прочих, - Алистер провел рукой по ладони Евангелины, а в следующую секунду поцеловал девушку. Да, это и был маневр скрытности, ибо никто не берет в расчет влюбленные парочки.
- Пожалуйста, возвращайтесь домой, - шепнул Кроуфорд Эве, - Я скоро приду.
   После чего вампир столь же неспешно отправился на встречу с кланом. Можно сказать, что оставлять девушку одну сейчас было не очень разумно, но тому все же были основания. Как минимум, даже если она расскажет кому-то о вампирах - к ее словам не отнесутся всерьез. А если отнесутся - что ж, наши планы по открытию миру вампиров резко ускоряются, тоже вариант. Кроме того, оставалось только догадываться, что сейчас твориться у нее в голове. Если систематизировать знания о женщинах... это все равно не поможет - в общем, только сама Эва сейчас могла понять, что она чувствует и думает по поводу произошедшего. А может и нет. В конце концов, мало ли что решит юная дева после первого поцелуя с новым знакомым. Правда, был еще один вопрос - значит ли это что-нибудь для самого Алистера? Однако, сейчас неподходящее время и не та обстановка, чтобы задумываться о таком. И это было чертовски хорошим оправдание не отвечать на тот самый поставленный вопрос.

   Зато совсем рядом притаились те обстоятельства, что и сделали время таким неподходящим. Именно из-за них пришлось прервать прогулку и рисовать в воображении картины очередного бесполезного разговора. Да, Кроуфорд направился прямиков на собрание самых влиятельных вампиров клана. Как раз в тот дом, где какое-то время назад Евангелина рассталась с жизнью и прошлым. Сейчас там было меньше пафоса, прислуги, желания хвастаться состоянием, зато больше всяческих негативных проявлений вампирских взаимоотношений. Клановая верхушка не то чтобы любила друг друга, скорее, признавала необходимость наличия остальных. Вероятно, именно поэтому они еще не перебили друг друга. Более того, иногда их отношения оттаивали, и их можно было даже назвать союзниками. Хотя по-настоящему союзниками они становились только в моменты угрозы клану. Но, но так как дела вампирского сообщества абсолютное большинство времени шли слишком хорошо - важные вампиры очень любили друг друга недолюбливать.
   Алистер как всегда демонстрировал отличнейшее настроение. Просто на всякий случай - чтобы остальные не расслаблялись. Одна беда - некоторые из встреченных вампиров вели себя примерно также. Где-то подвох. И это не побеги юной вампирши - тут задумали нечто покрупнее. Но не успел Кроуфорд даже предварительно обдумать варианты, как, войдя в очередную комнату, почувствовал резкую слабость. Опустившись в кресло, он, уже не к неожиданности, увидел собравшихся коллег по клану.
- Так вот по какому поводу собрание. Предательство. Очень на вас похоже.
- Это не мы хотим предать весь род, так что просто избавляемся от нежелательных элементов, - Магнус явно был очень доволен своей проделкой.
   Что именно случилось сейчас сказать трудно - способов воздействовать на вампира существовало несколько. И само собой, избранный способ был тщательно скрыт, иначе можно было бы нарваться на драку.
- Идеи мои не нравятся? А роскошно жить, благодаря моим идеям нравится? Между прочим... - разум затуманивался все больше. Нет, это точно не смертельный яд. Какое-то иное воздействие. На смерть непохоже - Кроуфорд уже умирал, и узнал такое состояние. Значит, убить не смогли. Решили в гроб положить до следующего пришествия. Только инструмент этот ненадежный.
-  И мы все благодарны за твой вклад в дело, но сейчас...
- Опять перебиваешь. Я ведь уже делал тебе замечание - это не вежливо. Но так и быть, на прощанье поделюсь еще кое-чем. Одной идеей. Ловите! - сгусток крови молнией метнулся в сторону вампиров, бросившихся врассыпную. Оставшихся сил все же хватило на тауматургию, - Только двое поймали. Позор вы рода вампирского, - все же оставить что-то на память стоило. Чтобы не забыли, кто однажды обязательно встанет из гроба и придет за ними, - И еще. Если кто-нибудь из вас хоть пальцем тронет даже пылинку в моем доме - я очень расстроюсь, - они и так придут к Алистеру домой. Мародерство никто не отменял, но все же теперь они денек поломаются. Они ж не дураки, тоже знают, что даже самые древние гробницы иногда оказываются вскрытыми. Да, потом они про это забудут, но, возможно, Евангелина решит сбежать за это время. Пожалуй, вот ее действительно было жалко, скорее всего, ее просто убьют. Кроуфорд - древний и значимый вампир, его смерть может в итоге привести к неприятным последствиям, к убийству кого-то важного или заметного всегда относились щепетильно, а вот Эва просто новорожденный вампир. По крайней мере, можно хотя бы надеяться на относительно положительный исход для нее, иначе это будет слишком уж большой просчет со стороны Алистера.
   Мыслей и так набралось предостаточно. Достаточно большое количество, чтобы они начали давить на погружающийся в сон разум. Еще немного, и Кроуфорд узнает, сколько именно он проспит. Возможно, пару лет. Может даже дней. А возможно, саркофаг откроется от разрушающего воздействия апокалипсиса в последний день мира. Как бы то ни было, а ясно одно - все склепы когда откроются.

Яркий свет ударил в глаза. Нет, это был не солнечный свет, не огонь и даже не свет от светильников. Это было нечто другое. Возможно, даже неприятное, но пока слишком рано судить об этом. Самое главное, что если происходит подобное, значит, что-то случилось с гробницей, и сон прервался. Свет резко отошел назад. Алистер же неспеша поднялся и осмотрелся. Зрелище явилось душераздирающее. Серьезно, это ведь даже не какой-нибудь самый захудалый склеп, а просто пещера, дыра в земле посреди которой стоит саркофаг. Просто возмутительно, когда вампиров уровня Кроуфорда оставляют в настолько неподобающем месте. Свет продолжал маячить и нервно дергаться у стены. Присмотревшись, можно было заметить молодого человека, явно непонимающего, что ему делать.
- Какой сейчас год?
- Г-год? - по крайней мере, прячущийся за светом человек умел говорить пусть и сбивчиво, уже неплохо.
- Да, год. Есть такие четыре циферки, вместе образующее число, обозначающее текущее летоисчисление. Их ведь до сих пор четыре? - мало ли, сколько продлился сон, вдруг циферок действительно уже больше.
   К счастью, год все еще оставался четырехзначным. Правда, от этого не сильно легче, времени в любом случае прошло довольно много. Упущенного, между прочим, времени. Сейчас самое время хорошенько разозлиться на всех своих бывших товарищей, но ситуация не оставляла для того ни сил, ни возможностей. Тут бы разобраться, где вампир вообще оказался, ибо в мире могло произойти все, что угодно. И первое из таких нововведений - люди таскают с собой странный свет. Уже немало, знаете ли.
- А вы, я так понимаю, гробокопатель. Потому что здесь у нас очевидно саркофаг, а вы очевидно его открыли, - говорил Алистер, выбираясь из бывшей "кровати", - Надеюсь, у вас это до сих пор карается смертью?
- Я просто изучаю разные места. Старые, заброшенные, подземелья.. Я же не знал, что здесь... ну здесь...
- А, так вы ученый-исследователь. Отличная профессия, музеи всегда ломились от ваших находок. Правда, вот об этой конкретной находке говорить никому не нужно, - саркофаг и впрямь лучше приберечь до лучших времен. Он был весь покрыт различными рунами и символами, удерживающими того, кто должен находиться внутри. Но, раз крышки съехала с законного места, то и все остальное уже не считается, - И опустите, наконец ваш фонарь. Право слово, ничего же не видно. Так лучше. А теперь скажите, как называется ближайший город.
   Ответ порадовал, так как эту, с позволения сказать, гробницу не додумались разместить на островке в океане - она была в окрестностях все того же населенного пункта.
- Теперь же, раз вы исследователь, то наверняка не упустите возможность оказать содействие вашему самому необычному открытию. Поверьте, это потребует от вас минимальных вложений.
   Невкусно.
   Да, что ни говори, а кровь попалась не самого высокого сорта. Однако, выбирать не приходиться - надо как можно быстрее отойти от долгого сна. При этом Алистер не растерял хладнокровия, ведь можно было и выпить беднягу досуха, но тот оставался очень даже жив.
- Сейчас вы выйдите отсюда. Забудете все произошедшее. Никогда никому и ни при каких обстоятельствах не расскажите об увиденном. Не станете возвращаться сюда вновь. Кивните и ступайте исполнять понятое, - гипноз был и остается прекраснейшим вампирским инструментом. Тем более, кровью мы подкрепились - исполнять всякое становилось почти также привычно как ранее.

   Снаружи ждал лес. Он не изменился. По крайней мере, по ощущениям - все то же огромное насаждение деревьев. Самое время вспомнить правила ориентирования или попробовать найти иную, более подходящую цель. Надежды на то, что сработает мало, однако, и рисков никаких если попробовать. Вампирская линия крови - не пустой звук, и не просто повод красиво оформить описание "семьи". Такая связь продержится хоть вечность, хоть две. И оставался еще малюсенький шанс, что кое-кто из линии Алистера до сих пор жив. И кто знает, может быть, живет не так далеко. Надо прислушаться к ощущениям, понять... да! Сработало. Родная кровь по-прежнему здесь. Осталось лишь отыскать ее. Это просто, так как точно известно направление, и непросто, так как новый мир довольно странный, как минимум судя по одежде разбудившего вампира незнакомца. Что ж, по крайней мере саркофаг оказался достаточно глухим, чтобы одежда не успела сильно испортиться. До надлежащего вида далеко, но пока выбирать не приходится.
   Новый мир оказался странным и потрясающим. Непонятно ничего. Дабы защитить разум, Алистер провел аналогию, по которой древний человек также должен был удивляться, окажись он в восемнадцатом веке. То есть, все вокруг хоть и непривычно, но само по себе должно быть нормально. Однако, за прошедшие годы люди сделали явно больший скачок, чем за все предыдущие. Вот это уже казалось не очень нормальным. На улицах ночью светло, здания достигают невозможной высоты, а что тут носиться по улицам, источая тот странный свет - вообще в голове не укладывалось. Если напрячь воображение, то можно провести параллель с кое-какими чертежами паровых карет, но как-то все слишком непохоже. И шумно. Да, обновленный город, похоже, решил оглушить всех своих обитателей, которых, к слову, такой расклад вообще не волновал. Их больше интересовал странный мужчина в старинной одежде, судя по косым взглядам. Тоже мне, нашлись ценители, знали бы они, сколько стоит такая ткань. Хотя, кто их разберет, вдруг они и от денег отказались. Нет, вот от такого род людской не откажется никогда. Интересно, если в карманах завалялась ценная монетка, и если ее кинуть сейчас на тротуар - побегут ли прохожие наперегонки ее поднимать? Все же жадность точно не выветривается с течением времени. В любом случае, сейчас Кроуфорд точно не был готов отдать этим странным людям даже монету. Непонятная одежда, неясного назначения предметы, кто-то разговаривал сам с собой, куча людей что-то забыла на улице посреди ночи - а странный тут мужчина в хоть и запылившемся, но все же в по-аристократически изысканном костюме. Нет, этот мир решительно не понять. К счастью, кое-кто мог прояснить ситуацию. Можно было начать строить предположения, как Евангелина вообще осталась жива, но она сама сможет все доступно изложить. Как никак, она давно не птенец, а взрослый вампир. На теплый прием, конечно, рассчитывать не стоит, но и от разговора ей не уйти, даже если она того захочет. Кто-то скажет, что со стороны Алистера будет невежливо навязываться на общение против воли собеседника, но, между прочим, еще более бестактно отказывать столь близкому сородичу, когда он после долгой разлуки наведался в гости.
    Дверной звонок на жилище Евангелины выглядел странно, как и все вокруг. Зато принцип действия изменить до неузнаваемости так и не смогли. Хотя бы дверные замки остались верны, пусть и не эстетической форме, так хоть функциональному предназначению
- Правило второе: если кто-нибудь из клановой верхушки предложит вам сыграть во что бы то ни было - отказывайтесь. Там все шулеры, - именно это услышит Эва после открытия двери. Все же Алистер успел рассказать ей только одно правило - про солнце. Пусть и с опозданием, но надо как-то наверстывать упущенное, - Прошу меня извинить за столь долгий перерыв, но меня отвлекли неотложные обстоятельства непреодолимой силы. Пожалуйста, расскажите, как у вас дела?

- Умер? С чего вы так решили? Помнится, я вам ничего подобного не говорил.
   Такая реакция Евангелины не была неудивительной. Вампиры вполне могли и не сообщить о том, что слухи о смерти Алистера сильно преувеличены - мало ли в каких она отношениях с ним, выпустила бы еще на миллион лет раньше положенного.
- И вряд ли это розыгрыш. Не спорю, мне не чуждо чувство юмора, но проспать ... понятия не имею сколько лет, ради вот этого момента - слишком даже для меня. Зато предать давнего союзника, того, кто помогал этому клану многие сотни лет - оказывается нормально. Так что нет, это не розыгрыш. И никто мне за шутки не платил, хотя, это печально. Получай я на постоянной основе деньги за каждую остроту - наверняка был бы намного богаче.
   Интересно, это она так пытается убежать от происходящего или тоже решила разбавить ситуацию юмором?
   Как бы то ни было, а объяснить творящееся все же стоило.
- Скажу по-другому. В ночь, когда мы решили прогуляться, я отправился на собрание с коллегами по клану. Там, посредствам гнусного предательства, я был помещен в специальный гроб, не дающий мне проснуться ... в принципе никогда. Однако, в плане моих уже бывших коллег случился изъян, благодаря которому сон прервался. Само собой, в такой ситуации можно пойти только к самому близкому тебе существу - то есть к вам. Помните, я говорил, что мы ближе друг для друга, чем все прочие? Это так и есть, иначе, я бы не смог вас найти. Кстати, найти то нашел, но войти можно?
   Не то чтобы Кроуфорд нуждался в разрешении. Фактически, этот дом, в нашем случае квартира, принадлежит его же линии крови, так что вампирские правила про разрешения на вход не особо работают. Однако, правила вежливости никто не отменял. Хотя, кто разберет это странное время, может, однажды они этикет решили выбросить. А что, от этих людей всего можно ожидать.
- И все таки расскажите, как у вас дела? Должен признать, меня одолевало волнение, но я рад, что вы остались живы, и мои бывшие "друзья" до вас не добрались. Кстати, а кто в итоге занял мое место в клане? Может быть вы? А что, даже интересно. Тем более с вашими способностями, прожитыми годами, лет явно прошло немало, вы вполне могли оказаться достаточно значимой фигурой.