Переход из: Центральная улица

Позади слышались чужие слова, пока одновременно со сказанным, Вэй мягко приобнял его со спины, аккуратно прижимаясь. Это могло бы быть почти что трогательно, да только одной интонации чужого голоса и выбора слов хватило для того, чтобы понять, что Вэй что-то задумал. Виего напрягся почти моментально, понимая, что его спутник все же серьезен в своих намерениях. И кажется, совершенно не собирается переводить все это действие в шутку, меняясь с ним местами. Руки машинально сжали жесткие поводья для того, чтобы если лошадь тронулась, бард сумел сохранить равновесие. Он чувствовал, как с силой забилось его сердце прежде, чем Вэй отправил своего скакуна в путь. А стоило лошади сорваться с места и не просто пойти размеренным шагом прямо, а рвануть галопом, как музыкант проглотил язык, не успев даже крикнуть о том, насколько же это плохая идея.

Конь оказался быстрым, наверное даже слишком для того, кто в седле не сидел уже слишком много лет. Пейзаж по сторонам ускорился, вынуждая барда расширить глаза в настоящем и неподдельном ужасе. Наклонился корпусом ближе к коню, вынуждая и Вэя поддаться вперед, понимая, что если не удержится, то они точно полетят вниз. Пусть его спутник и обещал подстраховать, Виего совершенно не понимал, как именно он собирался это делать. Но выбора, кроме как довериться этим двоим у барда, разумеется, не было. И благо отойти слишком далеко Кейтлин от них не успела, поэтому стоило коням сравнятся, Артур был вынужден вспоминать свои уроки верховой езды, которые он проходил уже больше шестидесяти лет назад. Задрал наверх руки не отпуская поводий и откинув корпус, уперся ногами в стремя, мысленно умоляя коня просто замереть на месте.

— Тише, тише, тише, дружок, давай мягче, — уже вслух попросил он скакуна замедлиться, облегченно выдыхая, когда понял, что кажется, лошадь его послушала. Впрочем, может это была и вовсе не его заслуга, а Вэй за спиной подал какой-нибудь сигнал, Артур все равно был полностью удовлетворен тем, что в этой поездке с жизнью не распрощался. Хоть и продолжал держать в руках повод с такой силой, будто если хоть немного расцепит руки, моментально потеряет равновесие.

— Забавляетесь да? — поинтересовался, слегка поворачивая голову назад, чтобы спутник мог его расслышать, — знаете, если Вы хотели обнять меня, то могли бы просто об этом попросить.

Но губах показалась слегка нервная улыбка, вызванная столь поспешной поездкой, но постепенно, по мере того, как конь успокаивался, успокаивался и Виего. И теперь он мог даже расслышать Кейтлин, что идя рядом, заговорила о каких-то своих совершенно незначительных проблемах в виде мешков, что висели на ее лошади. Удивительная просьба при условии, что ее старый добрый друг чуть с жизнью только что не попращался.

— Давайте разделим провизию во время привала, — отозвался бард в ответ на просьбу, искренне надеясь на то, что Вэй не оставит его здесь одного даже на минуту. И пусть Виего не был тем, кто считал, что поворачиваться к Вэю спиной это самая уж безопасная идея. Сейчас его присутствие придавало несчастному наезднику долю уверенности. — А что касается меня, то даже не думай, дорогая, что я слезу с этой лошади. Тем более, что кажется, я больше не чувствую своих ног. Это вообще нормально?

А вот в ответ на вторую просьбу, Артур лишь посмотрел на девушку искоса, одним взглядом показывая, что пока он здесь, отвлекаться на всякое не собирается. Да ему даже говорить было сложно, слишком уж болтовня нарушала концентрацию. Поэтому бард коротко посмеялся в ответ на слова варвара, вновь зацепившись глазами за дорогу.

— На трезвую голову и за бесценок поют лишь дилетанты, — пояснил он, решая немного переиначить причину того, почему бард сейчас заниматься этими вещами был совершенно не готов. Даже тон его голоса стал серьезнее, пока полуэльф пытался разобраться, как ему в этом безумии вообще расслабиться, — так что давайте лучше быстрее доберемся до места, где сможем сделать привал. А там уже и с мешками и с песнями разберемся. Господин Вэй, Вы, к слову, уверены, что Вам сзади удобно?

Единственное развлечение из доступных, пока что, было наблюдать, как держится в седле Виего. Бард точно не являлся примерным наездником, балансируя на грани вот-вот вообще упасть. Впрочем, попытка поцеловать землю у него была весьма хорошая. Однако, полуэльф удержался. Хоть зрелище доставляло небольшое удовольствие Кейт и скрашивало дорожную рутину, но такой манёвр мог серьезнейшим образом покалечить спутников. От чего, варвар опасался за товарищей. Тех троих бедолаг, хотя бы, обнаружили у склепа. Эта же парочка рискует и вовсе не доехать до него. Впрочем, Виего говорил, что раньше умело управлялся с лошадью, поэтому Стонар не предприняла попытку убедить Вэйа взять управление в свои руки. Принц приехал верхом, поэтому она не сомневалась, что у него выйдет куда лучше. Брюнетка с лёгкостью одна отправилась бы на задание, но кто в здравом уме будет отказываться от помощи? Даже в виде Виего, который был даже не воин. Но он мог с лёгкостью сойти за приманку. Внешний, прилежный вид мог стать, как лакомой, безобидной целью, так и помог бы в случае переговоров. А переговоры вести бард умел. С помощью бескостного языка, он  мог конкретно присесть на уши любому. Что же касается Вэйа, девушка не знала, насколько полезен принц в бою. В любом случае, по своей природе, она полагается только на себя, из-за чего не сильно рассчитывала на помощь в драке. Лишь бы не поубивали себя по пути.

— Всё, всё, молчу. Просто предложила немного разгрузить своего боевого коня. — Ответила варвар двум спутникам на их слова, против перераспределения веса на лошадях, интонацией выделяя «боевого». Её раздражала излишняя загруженность на скакуне. Кейт сама ездила налегке, стараясь не брать лишние вещи. — Для твоего уровня верховой езды, это сносно. Но не останавливайся, у тебя отлично получается!

— Виего, а чем ты занимался в таверне? Или это для тебя чисто губы помочить? Поэтому, спой, пожалуйста, нам что-нибудь из твоего любимого. — Подметила Стонар, что бард уже не находился в трезвом состоянии. Он, как и все собравшиеся здесь, выпили за обедом в таверне, посему, девушка всё ещё хотела услышать песню в исполнение старого друга. Между тем, красоты природы, окружавшие девушку, начинали наскучивать. Хотелось немного повеселиться в пути. Тем более, раньше она ехала одна, а сейчас в сопровождение двух мужчин.

— Думаешь я сама знаю куда ехать? Я лишь надеюсь, что выбранная дорога приведёт нас к склепу. — Улыбчиво сказала Кейт на предложение Вэйа ехать первой. Впрочем, девушка видела несколько указателей и внутреннее чутьё подсказывало ей, что они двигаются в верном направлении. К тому же, других вариантов не было. Спутники, как и она сама, были здесь впервые и тоже не представляли куда им следует двигаться. Чуть вырвавшись вперёд, брюнетка слышит, как затихает топот копыт от второй лошади. Она сбавляет скорость, дабы не сильно оторваться от своих спутников и они не потеряли её их вида.

— У нас с раннего детства обучали ездить верхом на лошади, однако мы предпочитали сражаться на своих двоих. Кавалерию же использовали для неожиданного флангового удара и для погони за отступающим врагом. — Стонар сама с трудом вспоминала первое занятие верховой езде. Помнит, что для неё не составила труда оседлать лошадь. Сама же компания продолжала путь к склепу. Девушка то и дело поглядывала на барда, убеждаясь, что Виего уже хорошо освоился в седле и вспоминает прежние навыки. — А ты, Вэй, с детства постиг навыки верховой езды? И как предпочитаешь вести бой?

Отредактировано Кейтлин Стонар (2024-03-01 16:47:07)

   Принц был слегка озадачен тем фактом, что никто из его спутников не удосужился уточнить дорогу до пункта назначения у глашатая, рядом с которым он их оставил не просто так. Неужели они действительно надеялись отыскать его просто по наитию? Ему не раз доводилось наблюдать за различного рода соревнованиями и турнирами, в каждом из которых отмечалась одна команда, которая просто по тупости или невежеству вылетала, а некоторые и вовсе терялись где-то по пути до места проведения. Неужели его угораздило попасть именно в такую? Иначе объяснить сложившуюся ситуацию он попросту не мог.  К счастью, прежде чем прибыть в столицу, он успел детально изучить карту королевства, на территории которого хоть и было множество заброшенных храмов, но подходящих по описанию и расположению имелось всего несколько. А в заданном направлении можно было достичь и вовсе лишь одного. Вэй искренне взмолился богам, в которых пусть и не верил, что варварша изначально выбрала хотя бы нужную сторону.
    - Что ж, раз мы все равно едем наугад, то предлагаю взять курс немного западнее, через лес, - внес свои корректировки в направление, хотя и не был уверен, что его слова возымеют хоть какой-то вес. Бард хоть и старался следовать советам, все равно делал все с точностью да наоборот. Опускался в седло, когда следовало вставать, и поднимался на стремена, когда стоило оставаться сидеть. От этого у принца заметно приподнялось настроение, что он не смог скрыть смешок. – Господин Виего, у Вас очень хорошо получается, - одобрительно похлопал барда по плечу, от чего конь недовольно встрепенулся, бросив на своего хозяина недовольный взгляд. Конечно, каждый неудачный скачок сказывался на пояснице скакуна, но в этом заключалось и его, вполне заслуженное, наказание за то, что соизволил перечить ему в городе. – Я всегда найду для Вас время, поэтому смело обращайтесь, как будете готовы. – Губы слегка растянулись в коварной ухмылке, ведь подобный услуги он и не собирался предоставлять даром. Правда, озвучивать столь незначительный момент он, конечно же, не стал. Бесплатным урок был лишь один.
   О том, что варвары использовали лошадей совершенно обыденным способом во время сражений, принц и так прекрасно знал, но он все же надеялся, что его познания в данном вопросе далеки от реальности. От того рассказ барда привлек его внимание куда больше. – Правда? Почему же забеги «голые»? Значит ли это, что они скакали без какой-либо амуниции, держась лишь за гривы своих коней? – попытался представить себе подобную картину, и она почему-то не вызывала таких смешанных чувств, как если бы наездники были такими же нагими, как и их лошади. Поневоле взгляд скользнул к фигуре девушки. Он не знал, связано ли это с произошедшим в таверне, но воображение разыгралось слишком бурное для того, чтобы продолжать мыслить в подобном ключе. От того, слегка прокашлявшись, Вэй Ин решил поделиться некоторой информацией о своих родных краях и тем самым отвлечься.
   - Жители нашей империи не отличаются ни физической силой, ни особой выносливостью, от того были вынуждены использовать другие преимущества в бою. Как вы и так должны прекрасно знать, наши воины славятся мастерством владения оружия, ловкостью и конными лучниками. Мне посчастливилось немного обучиться мастерству последних, - Вэй слегка слукавил, принижая свои способности, но вовсе не из-за скромности, а скорее преследуя цель скрыть тот факт, что в отличии от своих братьев и сестер, он с раннего детства был сослан со дворца и отправлен в школы боевых искусств, от того он значительно превосходил не только представителей знати, но и большинство других умелых воинов своей страны, бок о бок с которыми он оттачивал их на протяжении многих лет. – Они славятся тем, что лошади становятся продолжением их ног, выдрессированы настолько, что нет никакой необходимости в том, чтобы подключать к управлению руки. От того, мастерски владея луком, они становились грозным оружием с дополнением в виде четырехногого массива под собой. Они крайне мобильны, быстры и при этом способны держать достаточную дистанцию для того, чтобы самим не стать мишенью для врага, - в его словах отчетливо звучала гордость и восхищение своими предками, который придумали столь неординарный способ для собственного выживания. И пусть изначально данный метод придумали охотники, чтобы было проще гнаться за дичью и обстреливать ее верхом, все же в боевой перспективе эти навыки пригодились не меньше.
   Воспользовавшись тем, что принц отвлек внимание Кейт своим рассказом, бард наклонился в бок и шлепнул соседнего скакуна, вынуждая его рвануть галопом. Пусть Вэй и удивился его внезапному порыву, осуждать не стал. Наоборот, в душе его возликовала радостная ухмылка. Бард учился гораздо быстрее, чем он думал, пусть и вовсе не тому, чему он его обучал. Хотя, скорее всего, он и до их встречи обладал столь коварным характером.
   - Знаете, если Вы хотели, чтобы я вас снова обнял, то могли бы просто об этом попросить, - вернул те же слова барду, которые не так давно высказал он сам. Обхватив руками чужую талию, едва слышно хохотнул и пришпорил коня, вынуждая его пуститься в галоп вслед за удаляющейся Кейтлин. Фенг, который был только рад ускорить темп, на котором горе-наездник не так сильно травмировал его спину, рванул с такой скоростью, что скопы пыли, оставленный позади, еще долгое время оседали обратно на землю, от чего принцу пришлось крепче прижаться к Виего, не позволяя ему тем самым заваливаться назад.

Отредактировано Вэй Ин (2024-03-07 00:32:33)

Путники продолжали неторопливо ехать дальше по дороге, надеявшись, что она приведёт их к склепу. Между тем Виего более менее освоился с конем, а Кейтлин с Вэйем беседовали о верховой езде. Из их беседы, девушка узнала, что принц хороший наездник и отличный стрелок из лука. Значит, всё-таки, у неё будет помощь в бою. На барда варвар по-прежнему не возлагала надежд, но слова Вэйа внушили ей оптимизм, что спина будет им прикрыта. Вдвоём они уже смогли справиться с десятком, а то и с двумя десятками врагов, которые ждут их впереди. Кейт надеется, меч всё ещё находится в склепе и никто не взял его раньше них. Те трое погибших авантюристов могли быть далеко не первые и не последние, кто хотел заполучить такую могущественную реликвию в свои руки. А значит надо торопиться и врагов уже стало меньше, чем было на пути самых первых искателей артефакта. Стонар не верила в живых мертвецов, она их никогда не видела. Поэтому была уверена, что в склепе поселилась шайка бандитов, которые укрываются в нём. Можно было зайти в него ночью, перебить караульных и усыпить вечным сном тех, кто мирно спал, думая, что они под надёжной защитой. После пары секунд размышлений, брюнетка решает продолжить разговор с принцем, подробнее расспросить о его навыках, но Виего опередил и начал разговор первым. Лучше бы он этого не делал. Он начал рассказывать Вэйю о каких то голых забегах с лошадьми в Вайлддэйле, что, естественно, была полная, наглая ложь. От сказанных бардом слов, у Кейтлин начались трястись руки, кровь начала закипать. Открыв уже рот, чтобы хорошенько наорать на творца, она услышала отчетливый удар по своей лошади, которая тот час же отправилась в галоп.

— ВИИИИИ-ЕЕЕЕЕЕЕЕЕ-ГОООООО, — успела только крикнуть варвар, когда лошадь умчала её дальше от спутников по дороге.

Кое-как справившись с лошадью, Кейт останавливает её. Перед глазами появился небольшой, деревянный домик, с вывеской «Таверна четырёх дорог». Внешний вид лачуги не вызывал никакого желания в неё зайти, но началось смеркаться, а ночевать на улице, под открытым небом девушка не хотела. Бард тогда бы весь извелся, да и царской особе могло такое не понравиться. Поэтому выбирать было не из чего. Оставив выяснение отношений на потом, девушка спешилась и неторопливо подошла ко входу. Одной она заходить точно не собиралась, а путники не торопились догонять её. Поэтому, держа меч наготове, Кейтлин терпеливо дожидалась, когда к ней прибудут Виего с Вэйем. Видя, как музыкант обращается с лошадью, она надеялась, что тот не пришиб их двоих о какую-нибудь торчащую ветвь.

    Возмущенный голос Кейтлин эхом разносился вдоль леса, сквозь который они держали свой путь. Вэй с легкой улыбкой разделял смех барда, открыто не выказывая своей поддержки. Столь невинная проказа не могла не показаться ему забавной. С одной стороны, его радовали сложившиеся дружеские отношения между его спутниками, с другой же он чувствовал весьма ощутимый укол зависти. В его жизни никогда не было человека, с которым ему бы посчастливилось завязать пусть и не крепкую, но хоть какую-нибудь дружбу. Вэй рос в презрении и ненависти, никто бы не осмелился проявить хоть толику заботы или доброты по отношению к чудовищу, которого в нем они видели. Даже улыбку на чужом лице он мог вызвать лишь скрывая свою истинную сущность, прознав о которой, даже сейчас, его спутники с точностью отвернулись бы от него так же, как и многие до них. От того Вэй давно перестал тешить всяческие надежды, укоренив в себе уверенность в том, что по сути ему никто и не нужен. Люди – лишь пешки на шахматной доске. Единственная разница между окружающими в том, что некоторые из них полезнее остальных.
   Самоуверенное высказывание Виего нисколько юного принца не удивило, от чего-то он и так предполагал, что в данном вопросе не сможет выйти победителем. Все же в плане распущенности он ему значительно уступал, не собираясь разрушать данную черту выстроенного им характера. Пришлось отвести взгляд в сторону, признавая поражение. В итоге самым смущенным оказался он сам.
   Признаться, держаться в седле, как и управлять лошадью, у барда стало получаться гораздо лучше. В этот раз он не норовил соскочить сам и не пытался опрокинуть их обоих своими резкими движениями. Даже Фенг смог вздохнуть с облегчением, когда неумелая рука наездника стала в разы мягче направлять его в ту или иную сторону. Пришлось признать, что он все еще поддавался обучению, значит, не все так плачевно, как могло показаться на первый раз. Лес становился все гуще, а вот живности и поселений по близости – все меньше. Это настораживало и успокаивало одновременно, потому что людных мест принц не любил, но с другой стороны, должна была быть причина, почему даже присутствие зверей стало ощущаться в разы меньше. По наличию обросших веток по тропе можно было смело предположить, что она не пользовалась особой популярностью у путников. Поэтому всадникам приходилось то и дело наклоняться, чтобы не врезаться в одну из них.
   Одинокий указатель Вэй так же заметил, как и бард, скользнув по нему взглядом. Они свернули в отмеченном направлении, куда вели и недавно втоптанные в землю следы копыт от лошади Кейтлин. Солнце к этому времени уверенно двигалось в сторону заката, напоминая путникам, что день близится к концу. Их лошадям необходим был отдых, как и им самим. Пусть Вэй и не имел ничего против ночевки под открытым небом, все же, он не особо переносил холод, от того перспектива заночевать в строении улыбалась ему куда больше. Притормозив у ветхого здания с одиноким фонарем на крыльце, (надо же, у барда получилось затормозить, не рискуя их жизнями!) принц с усмешкой наблюдал, как поспешно тот пытается спешится.
   - Не стоит, - отмахнулся Вэй Ин, после некоторой паузы продолжив, - В этом нет заслуги ни одного из них.
   Если по началу казалось, будто принц из скромности отказывается от похвалы в свою честь, то в конце возникало смутное ощущение того, что ее из всех озвученных фигур не заслуживали лишь боги. Оставалось лишь догадываться, что именно имел в виду принц, так как никаких разъяснений не последовало, а по непроницательному лицу сложно было прийти к определенному выводу. 
    Вэй не спешил слезать с коня. Этот загадочный дом посреди густого леса не казался ему простым. С тех самых пор, как они свернули с главной тропы по указке таблички, какое-то смутное, тревожное чувство застряло в его горле комом. Он не мог сказать, что именно его беспокоило, но что-то явно с этим местом было не так. И пусть тревога никак не отражалась в выражении его лица, все тело напряглось в готовности среагировать на любую опасность. Спутники не разделяли его чувств, будучи расслабленными и радостными от того, что место ночлега у них все же имеется. Бард уверенно двинулся к крыльцу, где у входной двери их уже дожидалась с обнаженным клинком в руках Кейтлин. Пусть она и действовала из осторожности, все равно не выказывала особой тревоги.
   - Эммм, у меня… нога затекла, - виновато улыбнулся принц, почувствовав на себе недоуменные взгляды. Ему действительно по какой-то причине совершенно не хотелось слазить с коня. Прикинув несколько вариантов, он перебрался в седло и взял поводья в руки. – Идите первыми, я осмотрю окрестности и вернусь, - сказал он, двинувшись дальше по тропе в гущу леса.

Отредактировано Вэй Ин (2024-03-14 14:30:49)

Стоя в гордом одиночестве около перекошенного строения, девушка не была уверена в надежности этого места. Уж больно сильно хижина выглядела неказисто. Однако изнутри доносился до Кейтлин аромат жареной пищи и украдкой слышалось поскрипывание половиц. Внутри определенно кто-то находился. Возможно, таверна была ничем иным, как убежище местных лесных разбойников, поэтому варвар ни на секунды не теряла бдительность и не убирала руку с меча. Ждать маэстро вместе с юным принцем долго не пришлось. Достаточно скоро послышался топот одиноко идущей лошади, а вскоре из-за деревьев показалась и сама парочка. Девушка даже немного обрадовалась, что бард не причинил вред себе и его товарищу. Да и лошадь выглядела не покалеченной. Пока пара подъезжала ближе ко входу таверны, Стонар привязала к ближайшей перилле своего боевого друга. Как только спутники слезли, девушка с облегчением вздохнула, слыша, что оба остались довольны поездкой. Для неё это значило, что как только они отдохнут, завтра смогут преодолеть куда большее расстояние, что быстрее приблизит их к цели.

— Вообще-то я вас ждала. Ты у нас такой искусный ездок, что приходится ждать, пока ты соизволишь доползти. — Иронично отвечает Кейт, наконец, убирая руку с меча и немного расслабляется. Дом перед ними всё также выглядел жутковато, но спутников это не смущает. Вэй первый вызвался осмотреть округу, а Виего уже помчал ко входу. — Я? Боюсь призраков? Ну ты и шутник. Я ничего не боюсь!

— Вэй, осторожнее там и не задерживайся! — Стремясь проявить заботу и сохранить о себе хорошее впечатление, бросает беглое напутствие принцу варвар, приподнимая вверх ладонь правой руки. Такой жест у неё на родине означает пожелание удачи и успехов.

Брюнетка, договорив, трусцой бросается к крыльцу, стараясь опередить Виего. Но не успевает и музыкант уже во всю стучит в дверь. Вход в таверну открывается в тот момент, когда девушка чуть толкает барда в бок, стремясь войти первой в помещение. Её взгляду предстал мужчина маленького роста. Его глаза были аккурат напротив груди женщины. Варвар не могла в полной мере осмотреть человека из-за его головного убора, который загораживал обзор на лицо. Однако, она могла рассмотреть внутреннее убранство таверны. Всё внутри ей показалось маленьким. Да и совсем не похоже это место было на таверну. Слова же полурослика ещё больше ставили под сомнение, что это таверна.

— Дружище, да, мы пришли за налогом. Но мы можем договориться. — Осознав, что мужчина принял их за других, девушка решила подыграть ему, а заодно попытаться выбить для компании бесплатный ночлег вместе с ужином. Варвары не славились своими интригами, от чего голос Кейтлин звучал слегка не естественно, будто её застали врасплох в ванной комнате. Но для пущей убедительности, Стонар опять кладёт руку на рукоять меча, другой же придерживает дверь, чтобы та не закрылась прямо перед её носом. — Или ты выплачиваешь налог полностью, или можешь приютить нас на ночь, если ты понимаешь о чём я? Выбор за тобой.

   Принц взмахнул рукой на заботливое предостережение Кейтлин, дав понять, что принял к сведенью ее слова. От сказанного бардом он заметно поежился и ускорил шаг коня, словно пытаясь поскорее покинуть проклятое место. Конечно, призраки его нисколько не пугали, но встречаться с ними в нынешнем состоянии он бы не хотел. Скрывшись в гуще леса, Вэй наконец смог спокойно выдохнуть. Под пристальными взглядами товарищей он не смел действовать опрометчиво, от того пришлось терпеливо выжидать момента, чтобы появилась столь прекрасная возможность. Пока они заняты таинственным домиком и его владельцем, он наконец смог ускользнуть от их внимания и заняться своими собственными делами.
   Проблема заключалась в том, что, утратив большую часть сил на призыв в таверне, принц чувствовал себя крайней уязвимым к возможным опасностям, что таили в себе столь злосчастные места. Он никогда не питал надежд на свою удачу, не рассчитывал на других, еще с раннего детства усвоив достаточно суровый урок – полагаться он мог только на себя самого. И пусть за время, проведенное в дороге, ему удалось немного восстановится, этого все равно было недостаточно для того, чтобы он мог унять тревожное чувство, что уже некоторое время преследует его. Так, побродив некоторое время по окрестностям, нашел небольшую поляну с полевыми травами и цветами, спешился и всмотрелся в темное небо, что простиралось над его головой.
    Тишина. Ни души вокруг. Расплывшись в улыбке, Вэй начертил в воздухе печать, окропил ее кровью из едва затянувшейся раны, едва слышно прочитал заклинание и удовлетворенно отошел на шаг. Руны зажглись алым пламенем и вскоре из магического круга, отозвавшись на его призыв, роем стали вылетать серебристые бабочки, заполняя всю округу вокруг него. Одна из них, изящно порхая, опустилась на протянутую руку. Эти крохотные создания, казалось, были сотканы их серебряной пластины, листа бумаги или фольги. Их тонкие крылья толи отражали свет луны, то ли испускали сами тусклый свет, от чего казалось, что они светятся в кромешной темноте. И пусть вид этих созданий был приятен глазу, не стоило заблуждаться на их счет. Все же, это были самые настоящие демонические бабочки, способные обратить чью-то жизнь в невыносимые муки и страдания, что смерть показалась бы щедрым даром. Это были одни из излюбленных существ принца, которые подчинялись лишь ему одному.
    Магический круг, догорев, развеялся пеплом на ветру. А сотня бабочек, что кружили по всей поляне, повинуясь немому приказу, разлетелись в разные стороны. Осталась лишь одна, что своим тусклым светом озаряла тонкие, бледные пальцы. Возможно, принцу стоило поберечь силы для более подходящего случая, но он решил использовать их как раз для того, чтобы такой случай не подвернулся. Пребывая в столь затруднительном положении, ему необходима была защита от этих крох. К тому же, их можно было использовать по-разному. В данном случаи, например, бабочки охватили всю окрестность на протяжении четырех-пяти ли за считанные минуты, став его глазами и ушами. Любое существо, живое или мертвое, не ускользнет от его взора. К тому же они могли определить, используется ли какое заклинание, есть ли присутствие магии, обитают ли поблизости неупокоенные души. К счастью ли или разочарованию, но принцу так и не удалось обнаружить ничего подозрительного. Разве что самым странным было как раз их отсутствие.
   Так или иначе, он почувствовал себя в разы свободнее и спокойнее, от того, подкинув бабочку в воздух, вернулся к коню и забрался обратно в седло. Кроха же, покружив несколько раз вокруг него, скрылась за воротом одежд. Принц не так далеко уехал от домика, от того он достаточно быстро вернулся к крыльцу, как ни в чем не бывало спустился на землю у порога. Его спутники все еще стояли в дверях и вели с кем-то беседу. Он не спешил к ним присоединяться, расседлал коня, выгрузив амуницию прямо на землю, расставив все так, чтобы хотя б от свежего воздуха пот немного выветрился и просох. Ослабил уздечку на морде коня, вытащив трензель со рта и оставив его свисать за подбородком, а повод привязал к столбу, что поддерживал навес над лестницей. Похлопав жеребца по шее на прощание, оставил его довольствоваться мелкой травой, что прорастала у домика, и уверенно поднялся к порогу.
    Принц отсутствовал меньше получаса, но за это время его товарищи по несчастью продвинулись вглубь помещения всего на несколько шагов. Тут сам собой напрашивался вопрос – в чем заминка? По всему видимому, владелец гостиницы не особо был рад незваным гостям. Да и если судить по тому, насколько оно было крохотное, ветхое, а внутри больше походило на уютное жилище, постоялым двором тут и не пахло. 
    - Приветствую Вас, Уважаемый, - показавшись в дверях, вежливо поздоровался принц и поклонился хозяину домишки. Он лучезарно улыбнулся полурослику, словно его нисколько не удивил его внешний вид. О чем говорили до его появления, Вэй не знал, от того не стал добавлять ничего лишнего. И пусть его уста улыбались, от пронизывающего взгляда слегка ощущался сквозящий холод. В столице принц разумно придерживался рамок приличия и не переходил черту, но здесь, в глуши, вдали от посторонних глаз, он мог позволить себе не сдерживаться. Коротышке стоило бы быть весьма осторожным, дабы не пасть в немилость того, кому было известно по меньшей мере с десяток способов, как от него избавился так, чтобы спутники этого не заметили, а растерзанный труп и вовсе не нашли.

Отредактировано Вэй Ин (2024-04-02 11:54:02)

Едва закончив говорить, слова варвара подхватывает маэстро и подтверждает всё сказанное ранее. Кейт заблуждалась, когда думала, что Виего не поймёт что к чему и не подхватит идею брюнетки. Однако всё складывалось очень удачно. Теперь у этого дворфа не будет сомнений кто они и зачем сюда пожаловали. А значит сейчас их не обдерут до нитки и, возможно, путники даже заработают. Сколько он там не платил налоги, год, два, больше? Должна набежать весомая сумма. Осталось только стрясти её, а уж где спать дело десятое. Для Стонар было не зазорно провести ночь лёжа на земле. Домик
напоминал больше халупу, но внешний вид хозяина внушал надежду, что какое-то количества золотых монет у него присутствует. Да и кто сказал, что нельзя забрать налог и остаться на ночь? Может даже не придётся спать под открытым небом. Но дослушав слова барда до конца, девушка поняла, что Виего не так сильно переживает о своём финансовом состояние, чем о комфорте. Поэтому предложил владельцу дома просто пустить их переночевать.

За спиной послышались шаги. Обернувшись в пол оборота, Кейтлин видит Вэйа, который возвращался к ним. Принц, подойдя, здоровается с дворфом и останавливается рядом с остальными своими спутниками. Между тем хозяин уже был готов ответить компании. Конечно, скорее всего, не без помощи Виего, он отказался платить налоги, да и выразил сомнения по поводу места работы троицы. Их вид оставлял желать лучшего. Бард и принц ещё хоть как-то были прилично одеты, но вот Кейт... Повязка на груди, штаны и меховой плащ. Не похоже на одежду собирателей подати. Да и спутники Стонар неподобающе одеты. Где символика королевства? Где грозный вид? Где хотя бы сундук для золота? Впрочем, девушка не была алчная и упущенная возможность подзаработать не сильно расстроили её. Главное, что их накормят и уложат спать. После ночи они с восполненными силами отправляться к её главной цели, восхождение на престол Кимерии.

— Дружище, прости, да, мы не сборщики налогов. Ты сразу не понял что ли? Мы всего лишь ищем ночлег и сытный ужин. — Слова девушки звучат нежно, насколько она может это сделать, словно извиняясь за попытку обмана. Спать под одной крышей с человеком, который может быть в обиде, она не хотела. После разрешения войти, Стонар решает войти первой, поэтому делает уверенный шаг, перешагивая порог и сразу направляется к огню. Немного погревшись, протянув руки к костру, Кейт продолжает. — Чур я сплю около камина, но подожди, дружище, со своими матрасами, принеси лучше для начала что-нибудь пожевать. — Договорив, девушка снимает плащ, вешая его на первую попавшуюся спинку стула, оголяя плечи и устраивается поудобнее около камина.

   Вэй молчаливо наблюдал за происходящем в шаге от Виего, продолжая оставаться за его спиной. Поначалу он совершенно недоумевал, почему его со спутниками приняли за сборщиков налогов, но вскоре его посетила вполне очевидная догадка и он совершенно не удивился, почему владелец дома им нисколько не поверил, раскусив обман. Никто из троих не был выходцем из здешнего королевства, мало того, что внешне они отличались от большинства жителей, так еще и стилем одежды каждый разительно отличался от другого. Их компания оказалась настолько разношерстной, что сложно было даже представить причину, по которой они объединились в группу и путешествуют в сопровождении друг друга. Хотя, если до коротышки доходили новости о турнире, то это становилось вполне объяснимо.
    В конце концов, хозяин хижины, ко всеобщему удивлению, не стал прогонять непрошенных гостей, а радушно пригласил их в дом, несмотря на попытку ввести его в заблуждение и воспользоваться ситуацией в своих корыстных целях. Подобным радушием принц был тронут до глубины души, даже убийственное желание, от которого чесались руки, моментально испарилось. Что ж, пусть поживет пока. Подобная отзывчивость – редкость, особенно учитывая, какое они сами должны были произвести первое впечатление, явившись с требованиями к чужому порогу. Кейтлин не нужно было уговаривать, она восприняла его приглашение буквально, уверенно двинувшись внутрь дома и принявшись греть руки у камина. Виего же осторожничал, замешкавшись на некоторое время. Видимо, подобное поведение со стороны гнома показалось ему подозрительным, и не без оснований. Слишком уж легко и просто все выходило. Если бы Вэй Ин лично не разведал обстановку в округе, то несомненно, испытывал те же смешанные чувства.
   - Да, простите за задержку, - отозвался принц на приветствие барда, после чего продолжил едва слышно специально для него. – Я проверил окрестности, ничего подозрительного. Поблизости никого нет, да и магических следов не обнаружил, разве что… - он замялся, а потом отмахнулся. – Ничего особенного, не обращайте внимания.
    В дом он зашел вслед за Виего, продолжая держаться в шаге позади. Как же отрадно было слышать, что в этот раз все расходы он берет на себя. Поневоле пришлось вспомнить, сколько золотых монет пришлось оставить в городской таверне, на ночлег в которую они по итогу так и не вернулись. Оставалось лишь надеяться, что за столь щедрую плату трактирщик не выбросит их вещи и не отдаст комнаты кому-то еще. Хотя, если учитывать его склонность к наживе, не будет ничего удивительного в том, что он именно так и поступит. Правда, этот поступок станет отличной причиной для того, чтобы свести с ним личные счеты.
   - Господин Виего, Вы невероятно щедры, - лукаво улыбнулся, похлопав спутника по плечу в знак признательности. Принц наконец решил внести свою лепту в происходящее, обернувшись к хозяину жилища. – Мы премного благодарен за вашу доброту и гостеприимство, Господин. – сложив руки в печать перед собой, он снова поклонился, только в этот раз – в знак благодарности. -  Как можно к Вам обращаться? – поинтересовался, снова выпрямившись и убрав одну руку за спину. В этом жесте не было никакого скрытого смысла, просто на его родине так было принято подчеркивать свой статус. – Вашего скромного слугу зовут Вэй у Сянем, я прибыл из далеких кроев ради участия в состязании за трон. Вы слышали об этом? – В отличии от барда, он не видел смысла в том, чтобы скрывать вполне очевидные вещи. К тому же, их участие в турнире не было такой уж тайной, учитывая развешанные портреты по всему королевству. – Вы сказали, что это роскошное жилище не таверна, а мастерская? – переспросил как бы невзначай. – Можно тогда полюбопытствовать, над чем же столь достопочтенный господин работает тут? Не поймите неправильно, я спрашиваю из чистого любопытства. Не каждый день доводится встреть настоящего мастера своего дела.

Отредактировано Вэй Ин (2024-04-16 23:05:18)

Девушка сидела около очага, смотря на языки пламени и слушала потрескивания дров. Лениво потягиваясь, зевая, от длительного пребывания в дороги. Она не могла полностью расслабиться, потому что не доверяла ни хозяину сего дома, ни возможным другим жильцам. В самом деле, мужчина живёт один, в глуши, Кейт была уверена, что им интересовались не только сборщики подати. Он мог сговориться с местными разбойниками и ночью, когда уставшие путники уснут, напасть на них. Да и она даже не осмотрела другие комнаты в доме. А вдруг там прячутся враги? Но сейчас она, держа ухо в остро, позволила себе вольность и немного отдохнуть у костра. Пламя хорошо согревало тело девушки, от чего она сняла с себя обувь в след за плащом. Обувь поставила недалеко от себя, сбоку стула. Вставать без необходимости она не хотела. Если бы сейчас Дружище вынес бы ужин, какую нибудь жареную кабанину, да с бочонком эля, Стонар была бы первая, кто уже говорил тост. Варвар не хотела завязывать длинный разговор, поэтому не вникала, что происходит у её спутников. Но она была возмущена, когда услышала упрёк маэстро. Поэтому решила прервать медитативное сиденье около огня. Она же ничего не сделала. Только хотела воспользоваться удачной ситуацией и получить небольшую выгоду.

— Да что я сделала то? Всего лишь хотела убедить Дока впустить нас переночевать. — Нахмурив брови, махнула рукой в сторону барда. Попытку Кейт выдать их за сборщиков налогов можно было преподнеси за безобидную шутку. К сожалению, для девушки, она не догадалась об этом. Варвары не славились своим умением подобного рода махинациям и крайне плохи в отговорках ввиду своей прямолинейности. Но если шалость удалась бы, брюнетка сильно обрадовалась бы за себя. Ей не часто удаётся провести кого-нибудь.

— Юный принц, а ты занимаешься магией? Раз можешь обнаружить магические следы. — Девушка недолюбливала магов. Вернее даже боялась. Для неё они были чужие, не использовали грубую силу, а рассчитывали на знания из древних, запылившихся свитков. Такое не было по душе Кейтлин. Вот бы взять меч, да побольше и махать им во все стороны куда глаза глядят. Поэтому девушка хотела узнать подробнее о магии, что владеет Вэй и что от него можно ожидать. Вместе с этим, она успокоилась, услышав, что никаких следов вокруг хижины не было.

— Дружище, а как же ужин? Что это такое? И это ты называешь гостеприимством? — Стонар была в шоке. Её возмущению не было предела, что отражалось в голосе. Зачем ей нужны сейчас эти матрасы? Она подремала бы прямо на этом стуле. А есть что? Варвар была готова запустить этот самый стул прямиком в Дока. К счастью для полурослика, девушка оставила эту идею.

Как только фигура мужчина скрылась за дверью. Стонар встала на середине комнаты и вопросительно смотрела на спутников. Она уверена, что их животы такие же пустые, как и у неё. У них были припасы, но из них надо было ещё приготовить ужин. К тому же, мужчины тоже устали и им нужен отдых. Поэтому искала хоть какую-то поддержку в глазах принца и Виего в этом вопросе.

— Виего, и ты ещё хочешь за это заплатить? Да это грабеж средь чёрной ночи! Не давай ему и медяка, пока он не накормит нас! — Горланила Кейт, положив руки на пояс, и от возмущения, и в попытках напугать Дока, чтобы он изменил своё решение и накормил их.

Но этого было мало для Кейтлин. Она не хотела гадать, думать, накормит ли их владелец халупы. Она слышала, как он просил их не мешать ему работать. Но как можно тут не мешать, когда животы пусты, как были бы пусты их кошельки, если бы они неделю питались у Малыша Сэмми? Спать в таких условиях совершенно невозможно! Варвар начала выходить из себя. Ей в голову не пришло ничего лучшего, чем докопаться до Дока. Она делает уверенные, резкие шаги в сторону двери, за которой скрылся мужчина и начинает колотить в неё.

— Эй, Дружищеее, что значит спать? Тащи сюда ужин, мы есть хотим! — Не переставая стучать по дереву кулаком, отскакивал от каждого угла помещения, громкий крик Кейт.

Отчего-то Виего расслабился сразу же, стоило Вэю подсказать, что никакой магии в округе он не заметил, да и опасности, в общем, тоже. Не то чтобы Артур всецело доверял ему, уж больно необычной и мрачной ему казалась чужая натура. Но за все время их знакомства гнев принца на него ни разу не распространился, поэтому он и не видел никаких причин придираться к словам своего спутника, тем более, что тот уже вступил в диалог с эксцентричным хозяином данной лачуги. Который, впрочем, на разговор был будто бы и не настроен. Вывалил матрасы, что-то бурча себе под нос, пояснил, сколько будет стоить ночлежка, да скрылся за дверями мастерской. К которой Виего успел разве что осторожно приблизиться, в попытке заглянуть внутрь, прежде, чем полурослик прошмыгнул внутрь, наглухо захлопнув дверь прямо у него перед носом.

— С ума сойти, — произнес он, поворачиваясь к своим спутникам, — слышали? Возможно поутру мы станем свидетелями какого-нибудь... — уже принялся радоваться музыкант, как в его речь вмешалась Кейтлин, что кажется, интереса Артура совершенно не разделяла. Метнулась к двери, принявшись тарабанить по ней, вынуждая барда сделать несколько шагов в сторону, дабы и ему случайно не перепало. Напоказ закатывая глаза в ответ на столь бурную реакцию со стороны, лишний раз подтверждая про себя, что эти варвары просто неспособны понять важности чего-то более высокого, нежели утоления своих базовых нужд. Ни то чтобы он не был голоден и полон сил, но творец и не должен быть никогда сыт. А те, кто говорят, что художник должен быть сыт, трезв и доволен, не более, чем запутавшиеся глупцы, на прекрасное способные разве что смотреть, но никак не создавать его.

— Эй, ты что творишь? — отозвался полукровка громким шепотом, в попытке вразумить свою пылкую и шумную подружку, — когда художник за работой, мешать ему ни в коем случае нельзя. Это же не... — но договорить ему не дали и на этот раз. Дверь все же открылась, а из мастерской вышел тот самый гном, вместе с одним из своих изобретений. Водрузил то на стол, поясняя, что эта штука может самостоятельно готовить еду, да снова шмыгнул внутрь мастерской. Говорил что-то своим недовольным голосом, но Артур уже не особо то его и слушал, рассматривая пароварку, что теперь красовалась на столе.

— Кажется мы нашли настоящую жемчужину! И как тут не заплатить? — поинтересовался он у своих спутников, делая несколько шагов в сторону выхода, — тем более, что золото, доставшееся легким трудом, должно быть легко спущено. В противном случае век богатства не видать, все об этом знают.

И прежде, чем варвар успела бы ответить что-нибудь этакое в своей привычной манере, Артур махнул рукой, поясняя, что скоро вернется и вышел за дверь, окунаясь в вечернюю прохладу ночного леса. Раз уж они застряли тут на некоторое время, то ему ничего не оставалось, кроме как прихватить вина для ужина, и позволить себе расслабиться. Тем более, что сил и впрямь осталось немного, а организму требовался полноценный и здоровый отдых.

Виего подбежал к варвару, в попытках обуздать её суровый нрав. На что девушка делает суровое лицо, но не успевает сказать и слова, как дверь мастерской отворяется. Через порог, в гостиную входит Док. Он услышал раздражающие визги Кейт, поэтому вернулся не с пустыми руками. На стол было поставлено до селя невиданное изобретение. Оно готовит еду без огня! Даже помешивать еду во время приготовления не надо. Свалил всё в кучу, по нажимал по штуковине и вуаля — еда готова. Стонар, слушая представление об изобретение, нахмурила брови. Она не могла поверить, что эта штука действительно может приготовить что-нибудь сносное. Но выбора не было. Лучше рискнуть и попробовать есть из сомнительного устройства, чем ложиться спать с пустым животом.

— Хорошо, Виего, монеты твои, тебе и решать на что их тратить. Только потом не говори, что потратил их зря. — Покачивая головой, не собираясь переубеждать барда, произносит Кейтлин, подходя к столу, в спину парня.

К тому времени, Дружище скрылся за дверью дальше мастерить, а маэстро ушел к лошадям. Вэй принялся раскладывать матрасы, а как закончил, накладывает себе еды. В миску упало несколько ложек подобия каши, оранжевого цвета. Тыквенный аромат наполнил помещение, а в животе у варвара звонко заурчало. Запах, доносившийся из чуда котелка пришёлся по вкусу девушке. Поэтому она не заставила себя ждать и повторила действия за принцев. Плюхнув жадные две ложки в тарелку, наполнив ту до краев, варвар уселась на пол около столика, скрестив ноги. Ей не принципиально на каком месте спать, поэтому решила не занимать место, оставляя Виего возможность выбора. Погрузив несколько ложек с кашей в рот, особо не пережёвывая, Кейтлин оценила блюдо и она закинула в себя ещё каши.

— А вкусную стряпню готовит эта штуковина, может с собой заберём? За время пути в Кимерю, я какого только хрючева не ела. А этот чудо котелок сносно готовит. — Не успев проглотить кашу, предложила брюнетка принцу. Кейт не видела ничего плохого в том, чтобы забрать чужое. Грабежи и налёты у неё в крови, а этот изобретатель может сделать себе другой.

— Слушай, Вэй, а я могу тебе доверять? Мы идём на опасное задание и если Виего я знаю давно, то тебя только встретила. Хотела узнать, прикроешь ли ты мне спину в случае опасности? — Она наклоняется в его сторону и спрашивает едва слышно. Пока Кейт с Вэйем оказались наедине, девушка решает воспользоваться моментом и узнать принца получше. Варвары наивны и прямолинейны в разговоре. В самом деле, кто признается, что ему нельзя доверять? Даже Стонар никогда бы так не ответила, услышав такой вопрос. Впрочем, об этом она не подумала до того как задать вопрос.

Отредактировано Кейтлин Стонар (2024-04-26 19:53:02)

Девушка продолжала сидеть, не совсем тщательно переживая пищу, и переводила взгляд то на принца, то на языки пламени. Она не замечает, как уже смела добрую половину содержимого тарелки. Заметя улыбку Вэйа, на предложение забрать себе изобретение, варвар тоже немного поднимает уголки губ вверх, утвердительно покачав головой пару раз. Ответ принца не был явным, но Кейт восприняла это, как призыв к действию, а значит по утру, попытается погрузить на лошадь Вэй Ина эту штуковину. А что? На её коне без этого уже накопилась большая часть их обоза. Задав свой вопрос, Стонар рассматривает принца, а когда их взгляды пересеклись, девушка повторяет за юным принцем и смотрит прямо в глаза, не собираясь отводить взгляд. Вэй не спешил с ответов. От тишины и сверлящего взгляда девушке стало немного не по себе. Улыбка, что красовалась на её лице всё это время, пропала, а по телу побежали мурашки. Она не смогла продолжать смотреть в глаза, поэтому упустила взгляд в пол. Кейтлин не понимала с чем это связано. Раньше варвар могла часами смотреть в глаза абсолютно всем.

Наконец, принц нарушил тишину, ответив на вопрос Стонар. Её полностью устроил ответ. Ей он показался очень искренним. В самом деле, полностью доверять никому нельзя и принц об этом прямо говорит. Девушка немного выдохнула, рискнув снова заглянуть в глаза Вэйю. Но тут же снова ей стало не по себе. Она никак не могла себе объяснить, что происходит. Брюнетка даже начала немного побаиваться в глубине души принца. Но раз Виего с ним давние знакомые, она решает получше разузнать об Ине у барда. От волнения, Кейт уже хотела бросить тарелку и вновь положить руку на клинок. Однако, вспомнив слова Вэйа, что тот не собирается вредить девушке, бросила эту затею. Тем более, она не хотела показывать волнение, особенно, когда на неё так пристально смотрят.

— Юный принц, Вэй, друзья моих друзей, мои друзья, а их враги, мои враги. — Не задумываясь, как и подобает варвару, сразу рубит с плеча Кейт, отвечая на вопрос Ина. Её глаза направлены в область груди парня, на лицо, а уж тем более в глаза, девушка не решается направлять свой взгляд. — Поэтому я расцениваю тебя, как своего друга и как своего союзника. Тем более, Виего не будет общаться с плохими людьми.

Вэй заметил, как опустила взгляд Стонар, не выдерживая долго смотреть ему прямо в глаза. Это заставило его задуматься о том, что именно девушка чувствует рядом с ним. Возможно, ее природные инстинкты куда острее, нежели она сама догадывалась. Это бы его нисколько не встревожило, скорее наоборот, заинтересовывало в варваре все больше. На самом деле привлечь к себе внимание Ина достаточно сложно, так как большинство людей похоже на стадо овец, которые слепо следуют за пастухом и совершенно не задумываются о том, что их ждет впереди – пропасть или пастбище. Он искусный лжец и манипулятор, люди охотно верили ему на слово и следовали указаниям, даже мысли не допуская, что такой добродушный и улыбчивый парень, коим он казался, может замышлять что-то плохое. У Кейтлин же не было причин сомневаться в нем, и, все же, она будто бы чувствовала опасность, чувствовала, что он не так прост, каким кажется, пусть и на уровне инстинктов, совершенно неосознанно. Или ему все же показалось? Тем не менее, удивительнее для него оказался ответ девушки. Несмотря на то, что они были едва знакомы, она все равно решила довериться ему, более того, назвала не просто союзником, а другом. При мысли об этом принц снова вспомнил то колкое, мимолетное чувство зависти, который он ощутил из-за отношений между этими двумя. Для такого как он – дружба это нечто столь немыслимое, пребывающее на грани невозможного, что он не мог даже допустить подобной мысли. Отчасти он считал, что люди, которые с легкостью заводят себе друзей – совершенно не знают значения этого слова, но уверенное заявление Кейтлин все равно его тронуло. Возможно потому, что даже когда ты знаешь о невозможности чего-то, это не мешает тебе втайне о чем-то мечтать. Интересно, сказала бы она то же самое, если бы знала его настоящего? Вэй мысленно усмехнулся подобной мысли, ведь он прекрасно знал ответ.
   Принц кивнул девушке в знак того, что принял ее слова к сведению и на этом разговор можно было закончить. К этому времени как раз вернулся бард. О том, что он уже прикладывался к бутылке, Вэю было известно не только из-за отсутствия на ней пробки. Все же своих демонических созданий он пустил по округе не просто так – любое передвижение не станет для него тайной, большая часть окрестностей пребывала под пристальным вниманием крох. Он мог видеть и слышать то же, что и они, и для этого не обязательно переключаться между тем, что он видит сам. Бард присоединился к ним на полу, опустив на стол бутылку. Так щедро с его стороны. На слова и обращенный взгляд принц лишь недоуменно приподнял бровь. Предположив, что за столь громким заявлением обязательно последует некая история, Вэй разлил вино по бокалам, но прежде чем выпить, решил-таки отведать каши. Раз уж все собрались за столом, можно и спокойно поесть.
    Если по началу он не особо был заинтересован в баснях, то, когда речь зашла о таинственном человеке в черном плаще и светлыми волосами, интерес к разговору тут же появился. С каждым словом в нем просыпались дальние воспоминания о давно минувших днях, о семье, которую изнутри пожирали такие же бабочки, как и те, что сейчас кружили вокруг их дома. Как бы не называли этого человека в черном, ему все шло к лицу. Слухи, конечно, распространялись быстро и от того не было ничего удивительного в том, что они достигли ушей барда, который за счет этого и кормился в тавернах. Собирал интересные истории и использовал их в качестве материала для своего творчества. Так, они собственно с ним и встретились. Вэй едва не улыбнулся столь изысканному повествованию, этих насекомых так никто раньше не называл. Прекрасных? Ха.
   Виего никогда не был для Вэя обычным человеком, заинтриговав своим умением сопоставлять факты, замечать то, на что никто не обратил бы внимание, при этом преследуя какие-то свои цели, которые оставались для принца загадкой. Он еще тогда подозревал Вэя в чем-то темном, но вывести на чистую воду так и не сумел, хоть и пытался. Даже стало любопытно, намеренно ли он умолчал о том, что увидел снаружи, или же действительно не придал этому особого значения? Видеть его насквозь принцу никогда не удавалось, от того он был склонен больше к первому варианту. И тогда, весь рассказ и затронутая тема обретали для него совершенно иной смысл. Его завуалированная попытка проверить собственные догадки заслуживала бы одобрительного хлопка по плечу, но на столь очевидную провокацию принц лишь едва заметно ухмыльнулся. Когда бард за ним так внимательно наблюдает, почему бы не вознаградить его за старания? Ему так или иначе остается лишь греть свое любопытство сплошными догадками. Вэю нравилась эта их игра. Больше всего его поражала настойчивость Виего и отсутствие у него чувства самосохранения. 
   - Знаете, я тоже вспомнил одну историю, - закончив с едой, принц задумчиво покрутил бокал в руке и откинулся назад, уткнувшись свободной рукой в пол в качестве опоры. – В некотором северном княжестве так же объявился загадочный человек в черном плаще и белыми волосами, которые в ночи отдавали пепельным оттенком. Незадолго до его появления, одна из дочерей княжны заполучила на свой восемнадцатый день рождения редкий артефакт, дарующий бессмертие. Не знаю из-за чего они сцепились с тем человеком, но юная княжна была в себе слишком уверена и прямо заявила ему, что ничего не боится, ведь он все равно не сможет ее убить. Он отступил. Позже, на княжество обрушилось странная болезнь. На телах появлялись гнойные язвы и их распространение невозможно было остановить, какие бы средства не использовали, но странным оказалось то, что она не поражала стражников. Выяснилось, что болезнь не трогает тех, кто совершал убийство. И тут среди народа пошел слух, что, если нанести юной княжне смертельную рану, это может засчитаться, а из-за своего артефакта она все равно не умрет. – Вэй выдержал небольшую паузу, чтобы отпить вина, после чего продолжил. - Болезнь продолжала распространяться, но на тот момент затронула только столичный городок. Напряжение нарастало, пока люди не решили взять судьбу в собственные руки. Они похитили княжну, укрылись в каком-то заброшенном храме, где по очереди наносили ей смертельную рану клинком. Где-то после сотого раза в храме снова объявился этот загадочный человек и сказал княжне: «Если ты не боишься смерти, я заставлю тебя о ней мечтать». В столице тогда проживало несколько сотен тысяч людей, сколько смертей она пережила прежде чем ее артефакт утратил свою силу, сложно сказать. А потом тот город вроде как сгорел. И загадочного человека больше не видели. Мне рассказал ее трактирщик, когда я проездом пересекал северные земли. Но думаю, все это тоже лишь легенда, - улыбнулся, скользнув взглядом по барду.
   В этой истории вовсе не была завуалирована угроза, скорее предупреждение. Ведь принцу отчасти не хотелось раскрывать своих карт и ставить окружающих в неловкое положение раньше времени. Они и не догадывались, насколько им повезло оказаться в его компании. Он не настолько глуп, чтобы действовать открыто и подвергать сомнениям собственную личность. Принцу не подобает попадать в передряги, его образ не должен быть испачкан подобными россказнями, от того ни с кем из них ничего и не должно случится. Даже не подозревая, они попадали под его защиту ровно до тех пор, пока его истинную сущность не раскроют. К счастью ли, но этого еще никогда прежде не случалось, ведь принц всегда был осторожен и крайне внимателен к мелочам. От того выводить его на чистую воду и ставить самих же себя под угрозу было крайне не выгодно всем троим. Да и оснований полагать, что он как-то связан с этими историями у них возникнуть не должно, ведь пока что никто не мог доказать, его ли демонические бабочки снаружи и единственный ли он, кто может их призывать?
  Отпив вина и практически не изменившись в лице, Вэй перевел взгляд на Кейтлин, словно ожидая, что у нее тоже найдется какая-нибудь занимательная история по этому поводу. Что из сказанного действительно имело место быть, а что вымысел - оставалось лишь догадываться. Страшилки на ночь – это ведь весело?

Отредактировано Вэй Ин (2024-04-29 09:34:20)