Переход: Центральная улица

Зайдя внутрь магазина, обогнав Селину у дверей, дроу облегченно выдохнула. Наконец-то приятная темнота, уставшие от солнца глаза перестали слезиться, и она смогла вновь нормально смотреть.

Только куда она попала? Действительно, на улице, у Тали не было времени прочитать вывеску, так как она бежала как лань, мечтая лишь об одном: скрыться от яркого света. Ряд манекенов, длинные платья, драпировка ткани создавала ощущение легкости и грации, в то время как аромат шелка наполнял весь магазин. Довольно необычный фасон и странные предметы гардероба. Тали понимала, что горожане одевались совсем не так, этот магазин явно обслуживал только элитных клиентов, и вся эта роскошь стоило безумных денег, который у нее нет. Ни одного медяка в кармане.

Обернувшись к новой спутнице, темная эльфийка спросила:

— Что ты хотела сделать? Защитить мои глаза? Надеюсь, твоя магия не сделает мне хуже? — дроу никогда не доверяли первому встречному, поэтому Тали понимала, что за услугу ей придется заплатить, и хотела сначала узнать цену вопроса,— Что ты хочешь взамен? Найти твой артефакт? Честно, я без понятия о чем идет речь… И кстати, куда мы зашли?

Увидев госпожу Сальварис, Селина почувствовала, как в ней проснулось вдохновение. Возможно, это просто азарт, разбуженный окружающей роскошью, или богиня Гайя уступила, позволив покровителю озорства коснуться своей послушницы - в любом случае у неё появился блеск в глазах и невинное выражение лица, чем-то напоминающее котёнка.

- Мадам! Я - сестра Селина, - представилась она, слегка поклонившись. - А эта красавица - Тали, и это невероятная удача встретить такую очаровательную женщину, как Вы.

Слова будто сами собой лились в той самой манере, какой послушница обезоруживала своих обвинителей на трибунале, когда её собирались изгнать из ордена. Что-то от самой души и на уровне инстинктов, будто её вела некая муза. На этот раз, в качестве источника вдохновения служила спутница Тали.

- Должна признаться, что Ваше заведение заставляет замирать сердце, а этот наряд, - Селина подошла поближе к Сальварис и сжала свои перчатки на груди, - мне остаётся только мечтать, чтобы получить возможность прикоснуться к нему, - девушка закусила губу.

Встав рядом с хозяйкой она открыла полный обзор на Тали.

- Честно говоря, мы зашли сюда случайно, но, похоже, нас вело провидение, ведь это не может быть простым совпадением. Взгляните на этот тёмный великолепный цветок, который лишь одним своим появлением приковывает взгляды уличной серости и великих господ, - Селина плавно провела рукой, описывая за спиной Тали фон праздной толпы, надеясь, что та проявит себя в качестве очаровательной модели. - Уже само её присутствие удивляет кимерийцев, заставляя говорить о претендентке на трон даже за пределами королевства. А теперь представьте, если на ней будет наряд из вашего невероятного заведения! Разве можно представить себе более удачное стечение обстоятельств и возможностей. Я уверена, что ради этой возможности нас познакомили сами боги.

Селина пристально вгляделась в глаза госпожи Сальварис, гипнотизируя её своей мыслью, после чего очаровательно улыбнулась и замурлыкала:

- Ваши великолепные шелка на тёмной коже этой прекрасной эльфийки станут замечательной рекламой не только в пределах королевства, но и за его границами, куда только может устремиться весть. Вы станете спонсором будущей королевы, подарив наряды, на которые будут смотреть все кимерийцы. Красавица дроу будет привлекать внимание к Вашим платьям, а я буду их выгодно представлять, - подмигнула Селина сквозь распирающую харизму. - Конечно, нам обеим надо будет выглядеть достойно, чтобы Ваш элитный бутик наиболее выгодно смотрелся в глазах аристократии. Что скажете?

Не то, чтобы это было лучшей речью, которую Селина выдавала за свою жизнь, но тяга к сверкающим вокруг богатствам, явно заставила её воображение разыграться, развязывая язык. Настоятельницы даже говорили, что из Селины мог бы получиться неплохой лидер, если б она приложила свои силы в правильное русло. Но она не приложила.

Тали смотрела на сумку с любопытством, когда госпожа Салварис демонстрировала ее свойства. О существовании подобных вещах дроу знала только понаслышке. У темных эльфов были магические предметы, но они передавались из поколения в поколения, стоили безумных денег и позволить их могли только Матроны и приближенные к ней старшие дочери. Тали уже начинала воображать, что сможет носить с собой все необходимое в этой сумке, не беспокоясь о весе или объеме. Незаменимый аксессуар для путешественника.

Однако, когда госпожа Салварис назвала цену в 20 золотых, темная эльфийка испытала настоящее изумление. В ее уме возникли вопросы о том, стоит ли потратить такую большую сумму на одну сумку, несмотря на ее магические свойства и качество кожи черной саламандры. Взгляд покупательницы метнулся с сумки на ее собеседницу, прикидывая, что добиться скидки в данном случае будет сложно. Про духи и браслеты она даже не вспоминала.

На помощь пришла Силена, сладостными речами начала расхваливать наряды. То есть, как пришла? Тали сначала не поняла, к чему она клонит, тогда брюнетка указала на нее и стала описывать ее кожу, утонченный взгляд и кучу всего остального. Дроу ничего не понимая, сначала хлопала глазами, потом, осознав, что та, выслуживается не просто так, а ведет какую-то свою игру, начала подыгрывать: поворачиваться то одной, то другой стороной. Быть в центре внимания, даже перед одной и очень экстравагантной женщиной, Тали нравилось.

Когда Силена закончила, свою долгую и вдохновляющую речь и до Тали дошел окончательный смысл, она даже уважительно посмотрела на спутницу. Интуиция ее не подвела, сестра Эбеновой Розы была ценным компаньоном. Мисс Салварис, взяла паузу, обдумывая предложение посетительницы. Тали в это время смотрела по сторонам и, вспомнила, что именно сюда ее и говорил заглянуть канцлер! Конечно же, госпожа Сальватрис! Вот где она слышала это имя! Нужно у нее расспросить по княжну! Только как?

Когда же хозяйка бутика высказала свой вердикт, согласившись с Силеной и указав пальцем на экстравагантное платье с павлинами перьями, Тали вспылила. Она – дроу, а не цирковая девочка или работница кабаре. Такое носить она точно не будет!

— Что? Это? — в голосе темной эльфийки прозвучали стальные нотки, — Я Тали из Дома Меларн, будущая правительница Кимерии, а ты размалеванная дура, предлагаешь мне переодеться в попугая? Я похожа на циркачку?

Темная эльфийка разошлась не на шутку.

— Ты считаешь, что я просто буду одевать все, что мне предлагают? Я не та, кто подчиняется модным трендам и диктату общества! Я представительница дроу из Дома Меларн! И я точно не буду носить эту глупую нарядную птицу на своем платье!

Тали разразилась гневом, полным неприкрытой ярости. Она полностью отбросила свою обычную спокойную манеру и превратилась в непредсказуемую силу природы, готовую противостоять всему миру, если она считала это необходимым. Не давая хозяйке бутика вставить хоть слово, жрица Ллос продолжила:

— Ты предлагаешь сделать из меня клоуна! Ты подумай, кто я такая, какие планы у меня на будущее! Что там говорила про турнир и про будущую королеву? Мое величие никогда не будет согласовано с этой идиотской модой! Я тебе покажу, что такие выходки не останутся безнаказанными! Когда я надену корону, моим первым приказом будет сжечь твой магазин, вместе со всеми этими тряпками! А тебя скормлю паукам! Называешь себя модницей? Я обещаю, что ты пожалеешь о том, что сделала!

Темные глаза Тали горели яростью, но она приостановила свое дальнейшее нападение, перейдя от угроз к шантажу.

— Но я могу принять твои извинения, если ты немедленно уберешь это платье из моего поля зрения. Я не хочу даже видеть его здесь, — заявила Тали с уверенностью в голосе. — А еще, расскажи, что ты знаешь о княжне Самира Деви ас-Саба. Мне нужна информация о ней и нужна эта сумка.

хочу бросить кубики на запугивание

"Я смотрю на тебя, дитя," - в голове сильной болью прогремела фраза, являя где-то на гранях мышления мрачный образ.

Эти слова раздались в унисон с раздражённой речью Тали. Селина, немного отойдя в сторону от конфликтной ситуации, невольно прикрыла глаза на несколько секунд, пытаясь стряхнуть наваждение из сознания.

Ей никогда не приходилось встречать нечто подобное - тревожное, угрожающее, несущее взгляд, наполненный смертью и хаосом.

Тем не менее Селина достаточно скоро взяла себя в руки, пропустив лишь часть перепалки между Тали и госпожой Сальварис. Послушница слишком мало знала эльфийку, а тем более её культуру, чтобы понять причину вспышки гнева, но, как бы то ни было, не одобряла происходящее. Она не имела понятия о письме и именах, которые звучали в шумном разговоре, а потому просто попыталась немного сгладить происходящее.

- Мне кажется, не стоит так распаляться, - Селина положила одну ладонь на плечо Тали, а другую - на плечо хозяйки заведения. - Похоже ваша гостья просит о чём-то действительно важном и, возможно, опасном для вас, не так ли? - обратилась она сперва к госпоже Сальварис, после чего переключила внимание на эльфийку. - А для тебя, думаю, тут можно придумать что-то поинтереснее перьев? Как насчёт личного дизайнерского платья? - послушница окинула взглядом представленные возможности.

Сперва Селина, прищурив взгляд, примерилась к нарядам, развешанным на манекенах, а затем ловким движением достала из ножен кинжал и провернула его между пальцев, подходя к одной из одежд. Отстегнула плечи от какого-то наряда подешевле, поднесла к перчаткам подороже - ведь важно не то, сколько они стоят, а как выглядят - тёмные изгибы с готичным узором, симпатичные сапоги с роскошными контурами - всё в неизменно чёрных тонах.

- Следует немного подшить кое-где, -  Селина слегка склонила голову набок, прикидывая полный вид на манекене, - ну, и пара ваших фирменных деталей, но в умеренном стиле - соответствующем. И, кажется, можно будет этим удивить зрителей даже в самых удалённых от Кимерии мирах, - после чего начинающий модельер обернулась к Тали. - Что скажешь?

Получив желанную сумку и не менее желанное письмо, Тали направилась к дверям, но была остановлена вопросом Силены, потребовавшая объяснений, хоть и в мягкой форме. Темная эльфийка замерла, поняв, что та ничего не знает и даже не в курсе последний событий. Несколько секунд жрица Ллос размышляла на тему того, стоит ли ей рассказать все правду или дальше держать в неведении?

С одной стороны, ничего секретного тут не было, канцлер дал одно задание на двоих и Ивар вполне мог проболтаться кому-нибудь. С другой стороны она не привыкла делиться тайнами со всеми подряд, хотя Селина ей помогла, девушка даже ей понравилась, такими компаньонами не разбрасываются. Взвесив все да и нет, Тали решила выдать короткую легенду без подробностей, чтобы ввести спутницу в курс дела.

— Я участвую в соревновании за корону. Думаю ты и так это знаешь. Состязание происходит в два этапа, на первом этапе нужно доказать свою пригодность и заслужить доверие канцлера. Он сейчас выполняет функции короля. Так вот. Арчибальд сказал мне и еще одному авантюристу расследовать смерть Роланда Четвертого, так звали бывшего короля Кимерии. Канцлер думает, что в его смерти виновата княжна Самира, дочь Рахмана Пятого, и просил меня опросить госпожу Салварис. Это письмо… — эльфийка помахала конвертом с печатью перед носом компаньонки, — Я не знаю, что в нем, но думаю, его следует показать канцлеру. Сам факт того, что княжна получала послания от своего отца, наводит на определенные мысли.

Тали вздохнула и пояснила еще раз:

— Княжна Самира сейчас пленница в королевском замке. Несколько лет назад между Кимерией и южным княжеством была война, в которой победил Роланд, ныне покойный король, а эта особа была доставлена в Кимерию в качестве заложницы, на тот случай, если ее папаша, окончательно не двинулся головой и не напал еще раз… Все понятно? Пошли!

В качестве весомого аргумента, дроу решила добавить карту с козырем:

— Ты искала какой-то артефакт? Арчибальд, нынешний канцлер, может о нем что-то знать… Ну обычно правители в курсе того, что происходит в их владениях.

Переход: Кабинет канцлера

Переход: Покои Самиры

До магазина  "Дьявольские чары" Ланселот добрался без всяких приключений. Покинув покои Самиры, он спустился во двор замка, забрался на своего коня и выдвинулся в путь. Пересек городской рынок и величественно выехал на центральную улицу, ловя в очередной раз взгляды прохожих. Еще бы, настоящий рыцарь на боевом коне! Найдя среди вывесок искомое название, Ланселот остановился, привязал своего четвероногого друга к ближайшему столбу и направился в бутик.

Открыв дверь, храбрый и неуклюжий рыцарь, в своих массивных доспехах начал громыхать по всему магазину, словно бурлящий гром на далеком небосводе. Даже стекла в витринах звякали от звуков его шагов, а товары на полках подпрыгивали от его движения.

Роскошные женские платья утопали в благоухающих ароматах шелка и ниток, и, несомненно, заслуживали восхищения. Но, казалось, в лавке никого не было, кто мог бы насладиться этой красотой, кроме Ланселота, так как магазин оказался безлюдным, как деревня после нашествия орков. Манекены, одеты в пышные и изысканные наряды, смотрели на гостя недобродушно, словно зная, что пришел неуклюжий посетитель.

Сам же рыцарь чувствовал себя неловко, ведь он не привык к такой роскоши и изысканности. В его сердце всегда жил ветер свободы, а не модные тренды. И тут случился первый несчастный инцидент. Когда Ланселот проходил мимо одного из манекенов, его громоздкий доспех зацепился за изящное платье, и манекен с грохотом рухнул вниз. Все в магазине замерло на месте, будто время остановилось. Боясь появления хозяйки, рыцарь решил быстро поставить куклу в человеческий рост на место. Но с каждой попыткой ему казалось, что он только усугубляет ситуацию. Платье то и дело - съезжало с манекена, а шелковые ленты начали запутываться в его доспехах.

Осторожно, Ланселот выпрямился, пытаясь извлечь свою латную руку из запутавшегося платья. Он был неуклюжим, но все же не хотел нанести больше вреда, испачкавши манекен и устроив хаос в магазине.

— Простите, простите — извинился рыцарь, обращаясь к манекену, нежно отстегивая его от своего доспеха. — Я действительно не хотел ни в чем винить вашу красоту и изысканность. Очень приношу извинения за размеренный рокот в магазине.

Рыцарь оглянулся, чтобы найти хозяйку магазина и извиниться перед ней, но к его изумлению, оказалось, что она уже стояла рядом. Ланселот почувствовал, что его лицо покрылось краской стыда и волнения, благо шлем на голове скрыл надвигающийся позор. Он только хотел насладиться красотой магазина, но случившаяся неловкость превратила его в грозу для этого женского рая. Ланселот, все еще борясь с шелковыми лентами, которые запутались в его доспехах, нашел в себе последние силы и вытащил письмо Самиры из своего сумчатого ранца, протянув свободной рукой его хозяйке магазина.

— Простите меня, госпожа Сальварис, это был несчастный случай! — голос Ланселота был полон сожаления,— Я был поистине восхищен вашими творениями, но деревянные женщины не входят в список моих интересов.

Неуклюжи освободившись от запутанных лент платья, Ланселот выпрямился и добавил:

— Я к вам по поручению княжны Самиры! Она просила забрать у вас посылку, которую прислал ее отец.