Когда Ивар появился на улице вместе с Тали, горожане, и правда, начали глазеть на странную парочку, вытаращив зенки. Темные эльфы в Кимерии не водились, посему многие люди впервые увидели дроу живьем. Со всех сторон слышались перешептывание, охи и ахи. Народ по-разному реагировал на процессию двух индивидов. Часть толпы, в основном мужчины средних лет, откровенно пялилась на наряд дроу. Один паренек, уже достигшей полового возраста, от удивления открыл рот и с его губ начали стекать слюни. Он так и глазел, пока пожилая женщина, по всей видимости, его мать, не подошла и не закрыла ладонью ему глаза. Женщины неодобрительно бросали взоры на темную эльфийку, кто-то со страхом, кто-то с презрением, а кто-то с любопытством, ну а немногие перешептывались, что было бы неплохо позвать стражу!
Доставалось и Ивару, сильная половина горожан, поглядывала на авантюриста с долей зависти. Еще бы, вот какую красотку себе нашел, посчитав его то ли мужем, то ли любовником темной эльфийки. Те немногие из мужчин, которые знали о нравах дроу, смотрели с сочувствием, понимая, кто среди них главный. Женщины же в большой массе безвольно хлопали глазами, за исключением пожилых дам, которые начали ворчать и перешёптываться между собой, что молодежь в какой раз потеряла стыд. Где это видано, чтобы обычный человек начал заводить отношения с дроу? Сегодня с дроу, а завтра что? Семейная пара, состоящая из женщины и орка? Если так дело пойдет, то начнутся межрасовые взаимоотношения даже среди троллей и дворфов. Стыд и срам! Сарумана на вас нет! Разумеется, о том, что в авантюристе текла капля эльфийской крови никто даже и не догадывался.
Когда странная парочка остановилась у информационной доски и заговорила с женщиной в белых одеяниях, со стороны торгового рынка послышался звон колокольчика. Толпа вновь оживилась, переключив внимание на глашатая, который шел по улице, звеня в колокол, кричал о новых прибывших авантюристов и нес деревянную лестницу.
— Внимание! Срочные новости! Великие авантюристы прибыли в наше королевство! Новые герои пришли на турнир, чтобы спасти Кимерию от проклятья и поучаствовать в великом состязании за престол! Слушайте все! — выкрикивал глашатай, ловко маневрируя с лестницей в толпе.
Подойдя к информационной доске, он слегка поклонился темной эльфийке и её спутнику, поставил небольшую лестницу и стал вскарабкиваться наверх. Добравшись до верхней перекладины, вынул из сумки три свертка пергамента и начал приколачивать их к доске.
Обычно на таких объявлениях красовалась надпись "разыскивается", но сейчас, на каждом пергаменте были написаны имена авантюристов, которые решили принять участие в состязание, а рядом с именем, примерно на весь свиток красовался портрет кандидата на королевский престол, нарисованный рукой неумелого художника.
Первый свиток был посвящен Дженне, великой воительницы из Фивии! Она была изображена довольно сносно, по сравнению с остальными участниками турнира. Фигура имела сходство с оригиналом, особенно выделялся бронелифчик, который художник увеличил в два раза. Второй свиток относился к Ивару, в тексте было накалякано, что он храбрый воин, в свое время сражался со снежными троллями, оседлал ледяного дракона и командовал войском лесных грилов. Кто такие грилы и существовали ли они на самом деле – на плакате не уточнялось. Портрет Ивара выглядел забавно, художник вместо недельной щетины, пририсовал ему бороду, отчего авантюрист стал похож на мудреца, а вместо темных волос намалевал кудрявые завитушки. Третий свиток, как уже догадался дорогой читатель, был посвящён темной эльфийке. Художник тут тоже постарался на славу. На голове Тали красовался паук или это были ее волосы, тут без кружки эля не разберешься. Одежда превратилась в какие-то черные полоски и ремешки, так сказать, скрывая то, чего не должны видеть дети, а вместо лица – только два злобных глаза.
Рядом с тремя новыми плакатами уже давно красовались портреты других участников, часть из них имели потертый характер, висели уже давно и выцвели на солнце. Хотя по оставшимся плакатам можно было понять, что в турнире участвовал какой-то старик, нищий, лысый амбал, какая-то гномиха или просто тучная женщина невысокого роста, двое эльфов и рыцарь в латных доспехах.
Народ, увидев новые плакаты, сразу же принялся их изучать и переговариваться. Кое-кто поняв, что именно Ивар и Тали были изображены на пергаменте, тайком начал тыкать в них пальцем.
— В турнире участвует темная эльфийка? Этого еще не хватало! А что будет дальше? Орк? – со всех сторон послышалось гудение толпы.
— Я не хочу, чтоб у нас правила дроу, она превратит всех нас в рабов, — заявила одна женщина и тут же получила подзатыльник от мужа.
— Дура, она сделает рабов из мужчин, а женщин освободит от работы!
Услышав это, горожанка сразу же переметнулась на сторону темной эльфийки, сказав мужу, что женщины и так много пашут и она всеми руками будет поддерживать дроу.
— В этом турнире кто-то еще участвует? — скептически заметил один коробейник, — других авантюристов уже давно и след простыл.
— Они просто выполняют задание! Вот их и нет, я бы на твоем месте не стал так отзываться о будущем правителе, — возразил ему покупатель.
Народ потихоньку перешептывался, рассуждая о насущных делах, мол, было бы хорошо, чтобы соревнование побыстрее закончилось и в королевство вновь пришел мир. Другие говорили, что авантюристам выдали очень мало заданий, вокруг еще полно проблем, которые надо разрешить. Третьи молчали, соглашаясь с первыми и вторыми. Четвертые досадно переговаривались, что авантюристы – это хорошо, но почему канцлер скрывает от народа, куда он их послал и кому какое задание дал. Шестые же вдруг оживились, будто вспомнив о чем-то важном, и начали бурно торговаться.
— Два серебряных на воительницу из Фивии! Дополнительный золотой на рыцаря! Ставка! Я делаю новую ставку! — из слов окружающих выходило, что в народе уже давно существовал тайный тотализатор, где простой люд делал ставки на победителя и выбирал из кандидатов своего любимчика.
Оживленные новой информацией, горожане начали расходиться, чтобы обсудить между собой новости и выбрать того авантюриста, на которого можно было бы сделать ставку.
